Sejak tahun 1950-an, kebijakan luar negeri Tiongkok telah dipandu oleh “lima prinsip hidup berdampingan secara damai”, termasuk komitmen untuk tidak campur tangan dalam urusan internal negara lain. Prinsip ini, yang mencerminkan pendekatan Tiongkok, telah membedakannya dari investor barat.
“Ketidaktransparanan Zimbabwe dan kurangnya perhatian terhadap hak asasi manusia telah membuatnya murah bagi Tiongkok untuk mengeksploitasi mineral” di negara itu, kata James Mupfumi, direktur Centre for Research and Development, sebuah LSM lokal yang advokasi akuntabilitas dalam sektor sumber daya alam.
Hukum Zimbabwe memberikan semua hak mineral kepada presiden. Tanpa persyaratan untuk mengungkapkan pemilik manfaat dari proyek pertambangan, “tidak ada tindakan diligensi dan pengawasan parlemen terhadap investasi Tiongkok,” jelas Mupfumi.
” Di atas itu semua, Zimbabwe memerlukan pemerintah yang memprioritaskan akuntabilitas publik atas kekayaan mineral, bukan pengayaan diri beberapa elit politik,” tambahnya. Kementerian pertambangan tidak menanggapi permintaan komentar.
Lithium adalah satu-satunya harapan
Bagi para petani kecil yang tinggal di sekitar tambang Sabi Star di Buhera – salah satu distrik termiskin dan paling kekurangan air di Zimbabwe – penambangan lithium telah membawa harapan akan pekerjaan dan kehidupan yang lebih baik.
Di sekitar tambang, perubahan iklim menyebabkan hujan sering gagal, meninggalkan petani sub-sisten yang bergantung pada hujan dengan kekurangan pangan yang parah. Padang rumput dan sumber air untuk ternak mengering, dan hanya pohon Mopane yang tahan kekeringan dan semak berduri yang tersisa di lahan yang mengering.
Abishell Chikunda, seorang petani berusia 75 tahun yang menanam bunga matahari dan kacang tanah untuk menyokong dirinya sendiri dan dua cucu laki-lakinya yang tuli, tinggal di tanah yang berdekatan dengan tambang. Kekeringan berulang telah merugikan pendapatannya dan membuat hidup semakin tidak tertahankan.
“Kami kehilangan sebagian besar sapi kami karena penyakit yang ditularkan oleh kutu dan lithium sekarang adalah satu-satunya harapan kami,” katanya.
Dengan klaim pertambangan menyeberangi 2.600 hektar, setara dengan 4.900 lapangan sepak bola, tambang lithium Sabi Star – salah satu tambang terbesar di negara itu – berpotensi untuk menghasilkan sekitar 900.000 ton bijih lithium mentah per tahun.
Pada tahun 2021, Chengxin Lithium Group, salah satu produsen lithium terbesar di Tiongkok, mengakuisisi sebagian besar saham dalam operator tambang, Max Mind Investments.
