Sebagai logam ringan dengan kemampuan menyimpan banyak energi, lithium sangat penting untuk pembuatan baterai mobil listrik. Upaya global untuk beralih dari kendaraan bermesin pembakaran telah mendorong permintaan terhadap logam berwarna perak ini, yang juga dikenal sebagai “emas putih”, melonjak.
Perusahaan-perusahaan Tiongkok telah berbondong-bondong ke cadangan lithium berkualitas tinggi yang belum dieksplorasi di Zimbabwe untuk menguatkan pasokan negara tersebut, memanfaatkan tenaga kerja murah dan sektor pertambangan yang terderegulasi. Dalam dua tahun terakhir, perusahaan-perusahaan Tiongkok telah menginvestasikan lebih dari $1.4 miliar dalam proyek-proyek lithium di Zimbabwe.
Dan lebih banyak uang sedang dalam perjalanan. Tahun lalu, perusahaan-perusahaan Tiongkok diberikan lisensi yang dapat menyebabkan aliran investasi sebesar $2.79 miliar ke negara tersebut, sebagian besar dalam sektor pertambangan dan energi.
Investasi-investasi ini bisa membuat Zimbabwe menjadi pemain kunci dalam rantai pasok baterai lithium-ion global. Raksasa manufaktur baterai Tiongkok BYD bisa mendapatkan sebagian lithiumnya dari Zimbabwe, setelah membeli saham dalam pemilik Tiongkok dari tambang Sabi Star.
Tetapi kemajuan Zimbabwe yang lambat dalam menetapkan tata kelola sumber daya yang kokoh mengancam untuk membuat komunitas seperti Mushove tidak mendapatkan manfaat apa pun, para analis mengatakan kepada Climate Home.
Perlombaan untuk ’emas putih’
Untuk memproduksi kendaraan listrik dan baterai penyimpanan grid dalam skala yang diperlukan untuk mencapai tujuan iklim global, permintaan lithium diperkirakan akan meningkat sembilan kali lipat antara 2022 dan 2030, menurut Badan Energi Internasional – meningkatkan kemungkinan krisis pasokan.
