Selama beberapa tahun, Putin membawa foto ayahnya dalam pawai Hari Kemenangan – begitu pula orang lain yang menghormati kerabatnya yang merupakan veteran perang – dalam apa yang disebut “Resimen Abadi”.
Demonstrasi tersebut dihentikan selama pandemi virus corona dan kemudian terjadi lagi di tengah masalah keamanan setelah dimulainya pertempuran di Ukraina.
Sebagai bagian dari upayanya untuk memoles warisan Soviet dan menginjak-injak segala upaya untuk mempertanyakannya, Rusia telah memperkenalkan undang-undang yang mengkriminalisasi “rehabilitasi Nazisme” yang mencakup hukuman “penodaan” monumen peringatan atau menantang sejarah Perang Dunia II versi Kremlin.
Ketika dia mengirim pasukan ke Ukraina pada 24 Februari 2022, Putin mengingatkan Perang Dunia II dalam upayanya membenarkan tindakannya yang dikecam oleh Kiev dan sekutu Baratnya sebagai perang agresi yang tidak beralasan. Putin mengutip “denazifikasi” Ukraina sebagai tujuan utama Moskow, dan secara keliru menggambarkan pemerintahan Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, seorang Yahudi dan kehilangan kerabatnya dalam Holocaust, sebagai neo-Nazi.
Putin mencoba menyebut penghormatan Ukraina terhadap beberapa pemimpin nasionalisnya yang bekerja sama dengan Nazi dalam Perang Dunia II sebagai tanda simpati Kiev terhadap Nazi. Dia sering membuat referensi tidak berdasar terhadap tokoh nasionalis Ukraina seperti Stepan Bandera, yang dibunuh oleh mata-mata Soviet di Munich pada tahun 1959, sebagai pembenaran yang mendasari aksi militer Rusia di Ukraina.
Banyak pengamat melihat fokus Putin pada Perang Dunia II sebagai bagian dari upayanya untuk menghidupkan kembali pengaruh dan prestise Uni Soviet serta ketergantungannya pada praktik Soviet.
“Ini adalah identifikasi diri yang terus-menerus dengan Uni Soviet sebagai pemenang Nazisme dan kurangnya legitimasi kuat lainnya yang memaksa Kremlin untuk menyatakan ‘denazifikasi’ sebagai tujuan perang,” kata Nikolay Epplee dalam komentarnya untuk Carnegie Russia Eurasia Tengah.
Kepemimpinan Rusia, katanya, “terkurung dalam pandangan dunia yang dibatasi oleh masa lalu Soviet.”
