Putin memuji pasukan yang bertempur di Ukraina sebagai “pahlawan kami” atas keberanian, ketangguhan, dan penyangkalan diri mereka, serta menambahkan bahwa “seluruh Rusia bersama Anda.”
Ia menuduh negara-negara Barat “memicu konflik regional, perselisihan antaretnis dan antaragama, serta berusaha membendung pusat-pusat pembangunan global yang berdaulat dan independen.”
Ketika ketegangan dengan Washington mengenai Ukraina melonjak ke tingkat tertinggi sejak Perang Dingin, Putin kembali mengingatkan kekuatan nuklir Moskow.
“Rusia akan melakukan segalanya untuk mencegah konfrontasi global, namun tidak akan membiarkan siapa pun mengancam kami,” katanya. “Pasukan strategis kami berada dalam kesiapan tempur.”
Rudal balistik antarbenua Yars berkemampuan nuklir ditarik melintasi Lapangan Merah, untuk menggarisbawahi pesannya.
Uni Soviet kehilangan sekitar 27 juta orang dalam Perang Dunia II, sebuah perkiraan yang dianggap konservatif oleh banyak sejarawan, sehingga melukai hampir setiap keluarga.
Pasukan Nazi menyerbu sebagian besar Uni Soviet bagian barat ketika mereka menginvasi pada bulan Juni 1941, sebelum diusir kembali ke Berlin, tempat bendera palu dan arit Uni Soviet dikibarkan di atas reruntuhan ibu kota. AS, Inggris, Prancis, dan sekutu lainnya menandai berakhirnya perang di Eropa pada 8 Mei.
Penderitaan dan pengorbanan yang sangat besar di kota-kota seperti Stalingrad, Kursk, dan kota asal Putin, Leningrad – sekarang St. Petersburg – masih menjadi simbol kuat kemampuan negara tersebut untuk mengatasi tantangan yang tampaknya sangat besar.
Sejak berkuasa pada hari terakhir tahun 1999, Putin telah menjadikan tanggal 9 Mei sebagai bagian penting dari agenda politiknya, yang menampilkan rudal, tank, dan jet tempur. Para veteran yang dianugerahi medali bergabung dengannya pada hari Kamis untuk meninjau parade tersebut, dan banyak orang – termasuk presiden – mengenakan pita St. George berwarna hitam dan oranye yang secara tradisional dikaitkan dengan Hari Kemenangan.
