Mustafa Abu Qassim, seorang perawat dari Yordania yang merupakan bagian dari tim kunjungan, mengaku terkejut dengan kepadatan yang berlebihan.
“Saat kami mencari pasien, tidak ada kamar,” ujarnya. “Mereka berada di koridor di atas tempat tidur, kasur, atau selimut di lantai.”
Sebelum perang, rumah sakit tersebut memiliki kapasitas sekitar 160 tempat tidur, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Saat ini terdapat sekitar 800 pasien, namun banyak dari 120 staf rumah sakit tersebut tidak dapat lagi masuk kerja.
Petugas kesehatan menghadapi perjuangan sehari-hari yang sama seperti pekerja lainnya di Gaza dalam mencari makanan untuk keluarga mereka dan berusaha memastikan keamanan bagi mereka. Banyak yang membawa anak-anak mereka ke rumah sakit agar mereka tetap dekat, kata Abu Qassim.
“Ini sungguh menyedihkan,” katanya.
Ribuan orang yang terpaksa meninggalkan rumah mereka akibat perang juga tinggal di rumah sakit, berharap rumah sakit tersebut akan aman. Rumah sakit memiliki perlindungan khusus berdasarkan hukum internasional, meskipun perlindungan tersebut dapat dicabut jika kombatan menggunakannya untuk tujuan militer.
Israel menuduh rumah sakit berfungsi sebagai pusat komando, fasilitas penyimpanan senjata dan tempat persembunyian Hamas, namun hanya memberikan sedikit bukti visual. Hamas membantah tuduhan tersebut. Israel telah melakukan operasi besar-besaran di rumah sakit terbesar di Gaza, Shifa, selama seminggu terakhir.
Pasukan Israel tidak menyerang atau mengepung para Martir Al-Aqsa namun menyerang daerah sekitarnya, terkadang menyerang di dekat rumah sakit. Pada bulan Januari, banyak dokter, pasien, dan pengungsi Palestina meninggalkan rumah sakit setelah serangkaian pemogokan.
Pemboman dan serangan Israel di Gaza telah menewaskan lebih dari 32.000 warga Palestina dan melukai hampir 75.000 lainnya di wilayah berpenduduk 2,3 juta orang, menurut Kementerian Kesehatan Gaza. Penghitungan tersebut tidak membedakan antara kombatan dan warga sipil, namun kementerian mengatakan sekitar dua pertiga dari mereka yang tewas adalah perempuan dan anak-anak.
Sekitar setengah dari 2,3 juta penduduk Gaza berusia 17 tahun ke bawah, menurut perkiraan badan anak-anak PBB.
Israel menganggap Hamas bertanggung jawab atas kematian dan cedera yang dialami warga non-kombatan karena militan di Gaza beroperasi dari wilayah sipil. Dikatakan bahwa lebih dari sepertiga orang yang tewas adalah militan Hamas, meskipun klaim tersebut tidak didukung dengan bukti.
