Tahun lalu, Arizona, Nevada, dan California menawarkan pengurangan penggunaan air Sungai Colorado dengan imbalan uang dari pemerintah federal untuk menghindari pemotongan paksa. California, yang mendapat air paling banyak dibandingkan negara bagian lainnya berdasarkan sistem prioritas hak atas air yang sudah berusia satu abad, setuju untuk menyerahkan 1,6 juta hektar air hingga tahun 2026, dengan lebih dari setengahnya berasal dari Distrik Irigasi Kekaisaran. Satu acre-kaki melayani sekitar dua hingga tiga rumah tangga AS per tahun.
Distrik Kekaisaran membayangkan program penghentian musim panas di mana para petani dapat mematikan air selama 60 hari untuk tanaman pakan ternak karena hasil panen sudah menurun pada saat itu dan pertumbuhan membutuhkan lebih banyak air. Namun para pejabat lingkungan hidup khawatir bahwa membatasi aliran air melalui saluran irigasi dapat membahayakan ikan pupfish gurun. Mereka juga menyampaikan kekhawatiran tentang dampaknya terhadap burung-burung migran yang sering mengunjungi Laut Salton, kata Asbury.
Kini distrik tersebut, yang merupakan pengguna terbesar air Sungai Colorado dengan kanal dan saluran air sepanjang lebih dari 3.000 mil (4.828 kilometer), sedang dalam pembicaraan dengan pejabat negara bagian dan federal mengenai bagaimana hal ini dapat dilanjutkan sambil menyiapkan program pemantauan untuk memastikan ikan-ikan tersebut tidak tercemar. Tidak ada ancaman lebih lanjut, kata Asbury.
Ikan yang penasaran — yang jantan berubah warna menjadi biru selama musim kawin, sedangkan betina berwarna cokelat atau zaitun — dulunya sangat banyak jumlahnya. Namun dengan masuknya spesies invasif di Sungai Colorado, jumlahnya menyusut, menurut Departemen Ikan dan Margasatwa Kalifornia. Ikan ini memakan invertebrata dan siput dan dapat menangani kisaran suhu air yang ekstrim, baik air tawar maupun air asin.
