Aulanews – Felipe Gajardo, seorang siswa berusia 27 tahun, duduk di lorong sekolah yang tenang di kota pesisir Viña del Mar, dengan kandang kucing kosong di sisinya. Puluhan pamflet bergambar hewan hilang terpampang di dinding sekelilingnya.
Dilansir dari Al-Jazeera pada tanggal 27 Februari, sekolah Libertador Bernardo O’Higgins biasanya tutup sepanjang tahun ini untuk liburan musim panas, yang berlangsung dari Desember hingga Februari di Chili.
Namun tahun ini, sekolah tersebut tidak sepi. Sebaliknya, ruang-ruang kelas di sana tidak banyak aktivitas, karena para dokter hewan menggunakannya sebagai klinik darurat bagi hewan-hewan yang terluka akibat kebakaran hutan yang mematikan di negara tersebut .
Lebih dari 130 orang tewas dalam kebakaran yang terjadi pada tanggal 3 Februari. Dalam tiga hari yang singkat, kebakaran menyebar ke lahan padat penduduk seluas 9.215 hektar (22.773 hektar), menyebabkan lingkungan di kota-kota seperti Viña del Mar menjadi abu.
Presiden Gabriel Boric menyebutnya sebagai “tragedi terbesar” yang dialami negaranya sejak gempa bumi tahun 2010 yang menewaskan lebih dari 500 orang. Perserikatan Bangsa-Bangsa mencatat bahwa kebakaran ini mungkin merupakan kebakaran hutan paling mematikan yang pernah tercatat di negara tersebut.
Rumah Gajardo termasuk di antara yang dilalap api. Orang tuanya, saudara laki-laki dan perempuannya berhasil melarikan diri ke tempat yang aman dengan mobil mereka, tetapi anjing pudel mereka Nala dan kucing Max melarikan diri dari rumah karena ketakutan sebelum keluarga dapat menangkap mereka, dan mengalami kekacauan di malam yang berapi-api.
Empat hari kemudian, Nala menemukan jalan kembali ke cangkang pucat yang dulunya adalah rumahnya. Dia lelah, dehidrasi dan tertutup debu, tapi secara ajaib tidak terluka.
Namun Max, seekor kucing jahe dengan cakar putih, masih hilang.
Bagi Gajardo, menemukan Max sekarang adalah hal yang paling penting. Begitu banyak yang hilang dalam kobaran api, dan tidak akan pernah kembali: foto keluarga, pusaka, barang-barang yang terkumpul seumur hidup.
Namun prospek kesembuhan Max memberi harapan bagi Gajardo. Dia telah membagikan foto kucing jahe tersebut ke grup online yang muncul setelah kebakaran untuk menghubungkan kembali hewan peliharaan yang hilang dengan pemiliknya.
“Max itu orang yang pemarah, kamu bisa lihat dari ekspresinya,” kata Gajardo penuh kasih sayang sambil menunjukkan kepada Al Jazeera potret kucing berwajah kusut itu. “Saya merindukannya. Aku akan mengalungkannya di leherku. Dia akan tidur di kamar kami.”
