Wasiu Adeniyi Ibrahim, dari Badan Meteorologi Nigeria, mengatakan: “Gelombang panas pada bulan Februari terjadi pada awal tahun, yang berarti banyak orang tidak dapat menyesuaikan diri dengan panas tersebut. Dengan setiap derajat pemanasan global, gelombang panas seperti ini akan menjadi semakin panas.”
Secara global, bulan Februari ini merupakan bulan Februari terpanas yang pernah tercatat, dan merupakan bulan kesembilan berturut-turut rekor tersebut dipecahkan. Emisi karbon yang terus meningkat, dan kembalinya fenomena El Niño telah mendorong tingginya suhu.
Organisasi meteorologi di Nigeria dan Ghana telah memberikan peringatan dini mengenai panas ini, namun banyak negara lain yang terkena dampaknya belum melakukan perencanaan terhadap panas yang berbahaya.
“Banyak orang tidak menyadari bahaya panas [tetapi suhu tinggi] adalah pembunuh diam-diam,” kata Maja Vahlberg, dari Pusat Iklim Palang Merah dan Bulan Sabit Merah. “Mereka bisa sangat mematikan bagi orang lanjut usia, orang dengan kondisi kesehatan tertentu, dan pekerja di luar ruangan. Sekitar separuh penduduk Afrika Barat juga tinggal di perumahan informal, sehingga jutaan orang sangat rentan terhadap panas ekstrem.”
Para petani di Pantai Gading mengatakan pada bulan Februari bahwa suhu tinggi dan kurangnya curah hujan merusak tanaman mereka. Pada bulan Maret, pabrik kakao besar di sana dan di Ghana menghentikan atau mengurangi pemrosesan karena mereka tidak mampu membeli biji kakao tersebut, menurut laporan Reuters . Harga biji kakao telah meningkat ke tingkat tertinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya yaitu lebih dari $8.000 per ton, lebih dari tiga kali lipat harga pada bulan Maret 2020.
