“Database tersebut awalnya digunakan untuk melatih kehutanan dalam mengidentifikasi pohon dari berbagai tempat di seluruh dunia, jadi kami memanfaatkannya kembali untuk pada dasarnya merekonstruksi hutan-hutan ini untuk melihat seberapa baik mereka menyerap CO2,” kata Lloyd.
Hingga saat ini, tingkat fotorespirasi hanya dapat diukur secara real-time menggunakan tanaman hidup atau spesimen mati yang terawet dengan baik yang masih mempertahankan karbohidrat struktural, yang berarti hampir tidak mungkin untuk mempelajari tingkat dimana tanaman menyerap karbon secara besar-besaran atau di masa lalu, Lloyd menjelaskan.
Mengamati Masa Lalu untuk Memahami Masa Depan
Sekarang bahwa tim telah memvalidasi cara untuk mengamati tingkat fotorespirasi menggunakan kayu, katanya, metode tersebut bisa memberikan peneliti alat untuk memprediksi seberapa baik pohon-pohon mungkin “bernafas” di masa depan dan bagaimana mereka bertahan di iklim masa lalu.
Jumlah karbon dioksida di atmosfer meningkat dengan cepat; sudah lebih besar dari pada saat apa pun dalam 3,6 juta tahun terakhir, menurut Administrasi Oseanik dan Atmosfer Nasional. Tetapi periode tersebut relatif baru dalam waktu geologis, Lloyd menjelaskan.
Sekarang tim akan bekerja untuk mengungkap tingkat fotorespirasi di masa lalu kuno, hingga puluhan juta tahun yang lalu, menggunakan kayu fosil. Metode ini akan memungkinkan peneliti untuk secara eksplisit menguji hipotesis-hipotesis yang ada mengenai pengaruh yang berubah dari fotorespirasi tanaman terhadap iklim selama waktu geologis.
“Saya seorang ahli geologi, saya bekerja pada masa lalu,” kata Lloyd. “Jadi, jika kita tertarik pada pertanyaan-pertanyaan besar tentang bagaimana siklus ini bekerja ketika iklim sangat berbeda dari hari ini, kita tidak dapat menggunakan tanaman hidup. Kita mungkin harus kembali jutaan tahun untuk lebih memahami seperti apa masa depan kita.”
