Namun pembayaran Cofa menguatkan akses militer AS eksklusif ke sebagian besar lautan antara Filipina dan Hawaii, memberikan fasilitas rudal dan militer sebagai imbalan atas pengiriman miliaran dolar untuk pendidikan, perawatan kesehatan, dan infrastruktur di seluruh negara mitra.
Dalam penandatanganan kesepakatan pada hari Senin, Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menyambut kesepakatan itu sebagai jaminan hubungan erat untuk “dua dekade ke depan”, sementara Whipps Jnr menyebutnya sebagai “berita yang menggembirakan”.
Jepang telah berupaya memperluas pengaruhnya di sepanjang Pasifik saat mengambil pendekatan yang lebih proaktif di wilayah tetangganya.
Menteri Luar Negeri Yoko Kamikawa pada hari Selasa berjanji untuk memberikan pembangunan keuangan berbasis penawaran kepada negara-negara daripada menunggu mereka memintanya, dalam pergeseran kebijakan yang membuat bantuan luar negeri menjadi salah satu “alat diplomasi paling penting” yang akan membantu menjaga Indo-Pasifik “Bebas dan Terbuka”, menurut media Jepang.
Mulai dari mitigasi perubahan iklim hingga tanggap bencana, Jepang memiliki banyak yang ditawarkan di arena Pasifik, menurut Hideyuki Shiozawa, kepala Tim Program Negara-Negara Kepulauan Pasifik di Institut Penelitian Kebijakan Samudera Yayasan Perdamaian Sasakawa.
“Meskipun gagasan untuk melawan China ada secara konseptual, tindakan nyata [Jepang] akan berkontribusi pada kemandirian, ketahanan bencana, stabilitas, dan pengembangan negara-negara Kepulauan Pasifik dengan atau tanpa China,” katanya.
“Jepang dapat mendukung penguatan kapasitas penegakan hukum maritim terhadap penangkapan ikan ILEGAL, tidak dilaporkan dan tidak diatur [IUU], kejahatan lintas negara seperti obat-obatan terlarang. Dan di setiap negara, sistem pos polisi Jepang [koban] dapat berkontribusi pada stabilitas domestik.”
Fiji, Papua Nugini, dan Tonga sudah memiliki angkatan bersenjata mereka sendiri, dengan perjanjian kerjasama dengan Australia, Selandia Baru, dan Amerika Serikat.
Kebutuhan akan dukungan keamanan paling mendesak terjadi di Papua Nugini, yang melihat ibukotanya terbakar dalam kerusuhan mematikan pada Januari dan pembantaian suku di Highlands pada Februari yang meninggalkan lebih dari 60 orang tewas.
Tetapi ahli memperingatkan bahwa setiap langkah keamanan dari luar membawa risiko di negara yang diwarnai oleh persaingan suku yang dalam dan dipenuhi dengan senjata.
