Netanyahu secara konsisten telah mempermalukan dan mengingkari janji-janjinya kepada Biden sejak awal perang. Pada bulan Januari, selama panggilan dengan Biden, dia berjanji untuk memfasilitasi pengiriman tepung AS – cukup untuk memberi makan satu juta warga Gaza selama sebulan – melalui pelabuhan Israel di Ashdod. Tetapi menteri keuangan ekstrem Israel, Bezalel Smotrich, menghalangi pengiriman tersebut selama hampir dua bulan, sementara PBB dan pejabat bantuan internasional terus memperingatkan risiko kelaparan luas.
Administrasi Biden terbukti tidak mampu atau tidak mau memaksa pejabat Israel untuk membatalkan kebijakan mereka yang menghalangi sebagian besar bantuan makanan dan bantuan lain yang diorganisir oleh komunitas internasional agar mencapai Gaza ketika kelaparan semakin mendekat. Pada titik itu, Biden bisa saja menggunakan justifikasi hukum untuk menghentikan pengiriman senjata besar-besaran AS ke Israel: salah satu bagian dari Undang-Undang Bantuan Luar Negeri, yang disahkan pada tahun 1961, melarang pemerintah AS untuk memberikan senjata kepada negara yang menghalangi bantuan kemanusiaan AS.
Pada 12 Maret, Bernie Sanders, senator independen AS dari Vermont, bersama dengan tujuh senator Demokrat, menulis surat kepada Biden mendorongnya untuk menegakkan hukum itu. “Menurut laporan publik dan pernyataan Anda sendiri, pemerintahan Netanyahu melanggar undang-undang ini,” tulis para legislator tersebut, menambahkan bahwa AS “tidak boleh memberikan bantuan militer kepada negara mana pun yang menghalangi bantuan kemanusiaan AS”.
Biden dan ajudannya bisa mencegah kelaparan merajalela di Gaza jika mereka mendengarkan peringatan dari PBB dan bertindak lebih awal. Tetapi administrasi memilih untuk tidak menggunakan undang-undang AS yang ada untuk memaksa Israel mengangkat pengepungannya dan membiarkan bantuan mencapai warga Gaza yang putus asa.
Sebaliknya, Biden tetap pada kebijakan “pelukan beruang” yang gagal terhadap Netanyahu dan pemerintah sayap kanannya. Sejak Oktober, administrasi Biden telah mempercepat pengiriman puluhan ribu bom dan amunisi lainnya – disetujui dalam lebih dari 100 penjualan militer terpisah, mayoritas tidak tunduk pada pengawasan kongres atau publik – untuk membantu Israel melancarkan salah satu kampanye pemboman yang paling merusak dalam sejarah modern.
Netanyahu akan terus merasa terdorong untuk menantang dan merendahkan Biden, selama Biden menghindari menggunakan pengaruh paling efektif yang dimilikinya atas Israel: Washington bisa memaksa gencatan senjata dengan menghentikan pasokan bom yang Israel lemparkan ke Gaza. Hal lainnya tidak akan menghapuskan keterlibatan Biden dan administrasinya dalam penggunaan kelaparan sebagai senjata perang oleh Israel dan bencana yang sedang terjadi di Gaza hari ini.
