“Namun, pengamatan di lepas pantai sangat penting karena sebagian besar gempa besar terjadi di lepas pantai.”
Dan di situlah penelitian oleh JAMSTEC dan Takashi Tonegawa, peneliti senior di lembaga tersebut, dapat membuat perbedaan besar.
Metode baru
Peta puluhan kabel komunikasi bawah laut yang bercabang dari Jepang — dengan garis-garis warna-warni yang banyak melesat ke sana kemari menggambarkan hubungan antara pulau-pulau Jepang dan bagian dunia lainnya — merupakan pengingat betapa saling terhubungnya planet ini.
Namun, jaringan transmisi data yang terus berkembang ini mungkin juga menjadi kunci bagi kemungkinan metode baru untuk mendeteksi bencana alam yang paling merusak, jelas Tonegawa.
Ketika tsunami terbentuk, tekanan air berubah dan menyebabkan deformasi dasar laut, sehingga bentuk kabel bawah laut pun berubah. Sistem yang dikenal sebagai Distributed Acoustic Sensing dapat mengukur tekanan tersebut, dan data tersebut kemudian, secara teori, dapat digunakan untuk memperkirakan tinggi tsunami.
Tonegawa dan penelitiannya menunjukkan dua keunggulan signifikan yang dimiliki DAS dibandingkan alat konvensional seperti seismograf dan pengukur tekanan.
Pertama, pemerintah dan perusahaan di seluruh dunia telah memasang kabel sepanjang 1,4 juta km di dasar laut — meskipun Tonegawa mencatat bahwa DAS tidak dapat dipasang di seluruh panjang kabel — dan bermitra dengan entitas tersebut dapat membantu memastikan peluncuran sistem secara luas. Kedua, kabel serat optik dibagi menjadi saluran yang biasanya hanya berjarak beberapa meter, dan regangan dapat diukur pada setiap saluran, peningkatan yang sangat besar dibandingkan dengan celah spasial selebar puluhan kilometer antara alat konvensional.
Singkatnya, jaringan yang menggunakan kabel bawah laut akan jauh lebih luas daripada jaringan yang hanya mengandalkan seismograf dan pengukur tekanan dan, paling tidak, dapat melengkapi peralatan yang sudah ada.
“Seismometer dasar laut tradisional dapat ditingkatkan karena (DAS) menyediakan data dengan kepadatan tinggi,” kata Tonegawa. “Jadi mungkin perlu menyempurnakan teknik tradisional.”
Eksperimen menggunakan DAS telah digunakan oleh JAMSTEC untuk mendeteksi gempa bumi lambat di Palung Nankai, yang membentang sekitar 900 km dari Teluk Suruga di Prefektur Shizuoka hingga pantai selatan Shikoku dan telah menjadi sumber beberapa gempa bumi dan tsunami terbesar di Jepang, termasuk yang melanda Hirogawa pada tahun 1854.
