Setelah satu musim dipinjamkan ke Beveren, apakah Anda merasa siap untuk mengambil langkah maju ketika kembali ke klub?
Sebelum saya dipinjamkan, percakapan saya dengan pelatih adalah tentang mempersiapkan diri untuk bermain di tim utama. Saya memiliki pengalaman positif di Belgia – saya tidak ingin pergi ke tim liga yang lebih rendah – dan Arsenal menjalin kemitraan dengan Beveren. Saya pergi bersama beberapa rekan tim muda saya juga, dan kami memiliki Yaya Toure serta beberapa pemain bagus lainnya. Itu adalah sisi yang bagus.
Kami bermain melawan tim-tim seperti Anderlecht, Bruges dan Standard Liege dan saya membuktikan diri saya sebagai pemain nomor satu. Itu adalah kurva pembelajaran yang bagus bagi saya. Jadi ketika saya kembali, saya merasa saya tidak bisa mempersiapkan diri dengan lebih baik lagi, tapi apakah saya pikir saya sudah siap untuk menjalani musim seperti yang saya inginkan? Tidak, tidak semenit pun aku berpikir semuanya akan berjalan seperti itu.
Anda dipromosikan ke skuad tim utama musim panas itu untuk menggantikan Anda bersama Stuart Taylor, Rami Shaaban dan Jens Lehmann. Seperti apa tadi?
Saya hampir melihat diri saya sebagai pilihan keempat, berpikir mungkin saya akan menjalani satu musim lagi dengan status pinjaman di suatu tempat, namun pra-musim berjalan sangat baik, saya berada di Austria bersama tim, dan melakukannya dengan baik di sana. Kemudian – seperti yang terjadi dalam sepak bola – ada cedera pada Stuart dan Rami, dan itu menjadi sangat nyata bagi saya.
Sangat sulit untuk menjelaskan bagaimana rasanya ketika Anda pindah ke ruang ganti tim utama untuk pertama kalinya. Ketika saya kembali untuk pra-musim itu, nama saya ada di pintu ruang ganti tim utama, dan saya melihatnya sebagai hadiah dari pelatih karena menjalani musim yang bagus di Belgia. Tapi sebenarnya bermain dengan orang-orang itu dan bepergian ke pertandingan adalah hal yang sangat berbeda dan itu terjadi lebih awal dari yang saya kira.
Dalam pikiranku, aku tahu aku mampu, aku tahu aku punya kekuatan yang mungkin tidak dimiliki Stuart dan Rami, tapi aku tidak punya pengalaman mereka. Tapi kemudian kesempatan saya datang lebih awal dari yang saya perkirakan. Ketika hal itu terjadi, saya tahu saya tidak bisa mengecewakan siapa pun, tidak terkecuali diri saya sendiri.
Saya memakai nomor 24, jadi saya duduk di antara Sol Campbell dan Kanu di ruang ganti – saya dikelilingi oleh para legenda dan pemukul dunia, pemain yang saya tonton dari Paddock di Arsenal. Dan sekarang saya berada di dalam dan di sekitar itu. Ini adalah kesempatan yang tidak ingin saya hilangkan, jadi saya berkomitmen penuh untuk itu. Ketika saya mendapat kesempatan itu, seperti yang tercatat dalam catatan, saya bekerja tanpa kenal lelah untuk mempertahankan tempat itu di skuad.
