Pada 23 April, sebuah amunisi yang dijatuhkan oleh pesawat Rusia meledak di dekat sebuah mobil sipil, meninggalkan pengemudi dan empat penumpangnya dengan banyak luka akibat pecahan peluru. Kelompok tersebut datang dari Chasiv Yar untuk mengambil uang dari mesin ATM.
Stasiun kereta api kota, sementara itu, telah terkena serangan dua kali. Salah satu ledakan menghancurkan lengkungan neoklasik dan meledakkan kubah emas dari gereja yang berlawanan. Di sebuah dinding yang hancur, seseorang menulis: “Kami tidak meminta terlalu banyak. Kami hanya butuh peluru artileri dan penerbangan. Sisanya kami lakukan sendiri.” Di dekatnya ada mural Putin yang tergantung dari syal biru dan kuning, dengan slogan “Persenjatai Ukraina”.
Arutiunian mengatakan luar biasa berapa banyak sumber daya militer yang digunakan Rusia untuk merebut Chasiv Yar, sebuah kota yang sebelumnya dikenal dengan tambangnya dan sebagai tempat kelahiran Joseph Kobzon, seorang penyanyi Soviet terkenal yang terkait dengan mafia Moskow. Hingga 2014, ketika Rusia memulai pengambilalihan rahasia wilayah tersebut, sekolah musik kota dinamai Kobzon.
Arutiunian merenungkan perubahan di wilayah tersebut selama lebih dari satu dekade. Seorang penggemar sepak bola, dia menyaksikan semua pertandingan Kejuaraan Eropa 2012 yang dimainkan di Donbas Arena, ibu kota regional, Donetsk. “Donetsk penuh dengan penggemar Inggris. Mereka mabuk dengan botol Sarmat dua liter. Kami menyukai mereka,” katanya. Dia menambahkan dengan getir: “Sekarang semuanya hancur.” Dia menyalahkan politisi lokal pro-Rusia, serta AS dan Inggris yang pada 1990-an membujuk Kyiv untuk melepaskan senjata nuklir.
Gorbunov mengakui akan membutuhkan waktu puluhan tahun sebelum Kostiantynivka kembali normal, bahkan jika perang segera berakhir. “Dulu ini adalah tempat yang super. Ini adalah daerah yang indah. Wisatawan mendaki di hutan dan di pegunungan kapur putih kami,” katanya. “Saat ini tidak mungkin berjalan ke mana pun. Semuanya ditanami ranjau.” Bom musuh membakar hutan, tambahnya, beberapa di antaranya terlihat minggu lalu di atas garis pohon sebagai awan raksasa.
Dengan tidak ada akhir dari pertempuran yang terlihat, Gorbunov tetap tegar. Setelah menjalani masa jabatan sebagai penjabat walikota militer, minggu lalu dia secara resmi diangkat ke pos tersebut oleh presiden, Volodymyr Zelenskiy. “Provinsi Donetsk dan Luhansk adalah Ukraina. Pengepungan tidak akan terjadi di sini. Mereka tidak akan mengambil kota saya,” katanya. “Semuanya akan menjadi Ukraina.”
