Aulanews.id - bulan Oktober, tujuh bulan sebelum pemilihan umum Panama, ribuan pemuda aktivis lingkungan hidup berbaris di jalan-jalan Panama City menuntut penutupan tambang tembaga terbuka , salah satu yang terbesar di Amerika. Mereka meneriakkan “Emas Panama itu hijau” dan “Sampah PRD” – mengacu pada Partido Revolucionario Democrático ( Partai Revolusioner Demokratik) yang berkuasa, yang telah lama mendominasi politik di negara tersebut. Tak lama kemudian, mereka bergabung dengan orang lain dari seluruh masyarakat Panama: masyarakat adat, pekerja, pelajar, dan influencer Instagram. Dilansir dari The Guardian News pada tanggal 21 Februari 2024, apa yang dimulai sebagai protes lingkungan terhadap kesepakatan dengan anak perusahaan lokal konglomerat Kanada, First Quantum Minerals, kemudian menjadi penolakan massal terhadap korupsi pemerintah dan institusi. Ketika negara mengalami kemacetan dan perekonomian lumpuh , pemerintah menjadi panik dan mempercepat keputusan mahkamah agung yang memutuskan bahwa tambang tersebut tidak konstitusional, dan menutupnya untuk selamanya. Penutupan ini berdampak pada 5% PDB , ribuan lapangan kerja , dan 70-80% ekspor. Namun para pegiat konservasi muda yang memaksa penutupan tersebut melihatnya hanya sebagai langkah pertama menuju Panama baru yang mencakup taman nasional, hutan dan pantai serta potensinya sebagai tujuan wisata dan pusat energi ramah lingkungan . Pada tanggal 5 Mei, hari pemilu, mereka berharap dapat mulai membangun masa depan tersebut. Serena Vamvas, 33, adalah salah satu aktivis lingkungan hidup. Tahun lalu, kepalanya terkena peluru karet yang ditembakkan polisi saat dia memprotes tambang tersebut. Sekarang, dia menjelajahi jalan-jalan yang sama untuk mencari pemilihan untuk mewakili kota San Francisco.<!--nextpage--> “Setelah wabah sosial pada bulan Oktober, semakin banyak anak muda yang setuju bahwa kita harus menggunakan hak pilih kita,” kata Vamvas. “Mereka yang memerintah kita berasal dari generasi yang lebih tua – dan banyak yang tidak mengetahui pentingnya menjaga sumber daya alam. Ada sejarah panjang mengenai kelas politik yang memalukan dan korup.” Era demokrasi modern Panama dimulai setelah penggulingan kediktatoran Manuel Noriega dalam invasi AS pada tahun 1989. Namun, sistem politik yang muncul penuh dengan korupsi . Tokoh independen seperti Vamvas berharap untuk mengubah hal ini dengan mengisi posisi dewan lokal, kongres, dan walikota pada bulan Mei, sehingga menarik 83% warga Panama yang tidak puas dengan perwakilan politik mereka. Tmereka akan mengikuti jejak kandidat independen seperti Juan Diego Vásquez, yang terpilih menjadi anggota kongres pada tahun 2019 saat masih menjadi mahasiswa kriminologi berusia 22 tahun. Salah satu dari hanya lima legislator yang tidak terafiliasi pada saat itu, Vásquez menerima suara lebih banyak dibandingkan kandidat kongres lainnya di negara tersebut. Sejak itu, ia menjadi terkenal karena serangannya yang penuh semangat terhadap korupsi. Dia mengundurkan diri tahun ini, menepati janjinya untuk menjabat hanya satu kali masa jabatan, namun telah membangun koalisi, Vamos, yang terdiri dari hampir 100 kandidat independen. Ia berharap generasi baru ini dapat memperbaiki demokrasi yang lemah dengan “ketimpangan yang mendalam” dan sistem “klientelisme” yang korup, sehingga dukungan politik dapat dibeli. Ia berkata: “Kita mempunyai banyak orang, bahkan di kota-kota kita, yang berada dalam kondisi kemiskinan yang parah. Beberapa dari warga negara tersebut, yang dilupakan oleh kebijakan sosial negara, tergoda untuk menukar suara mereka dengan sekantong makanan, $20 atau mungkin tawaran pekerjaan di sektor publik.”<!--nextpage--> Namun dia menambahkan: “Sebagian besar warga Panama adalah pekerja yang baik. Kami hanya perlu berpromosi dan memutuskan untuk mengambil jalan yang berbeda.” Hampir separuh pemilih di Panama berusia di bawah 40 tahun , dan hampir sepertiganya berusia di bawah 30 tahun. Vásquez mengatakan para pemilih muda ini sangat penting untuk mengakhiri korupsi. “Jika, seperti yang terjadi pada protes tahun lalu, kita bersatu melawan korupsi dan menuntut negara baru yang layak, penuh peluang, kita akan mencapai perubahan positif,” katanya. Pemilihan presiden juga mempunyai penantang yang anti kemapanan. Ricardo Lombana, mantan diplomat, menempati posisi ketiga pada pemilu 2019, mencalonkan diri sebagai calon independen dengan platform anti-korupsi. Sejak itu, ia telah membangun sebuah partai politik, Movimiento Otro Camino , atau Gerakan Jalur Lain ( Moca ), dan menjanjikan perubahan struktural secara menyeluruh. Penantangnya termasuk wakil presiden PRD saat ini, José Gabriel “Gaby” Carrizo, yang ditemui di seluruh negeri oleh para pengunjuk rasa yang meneriakkan “ Gaby no vas ” (Gaby, Anda tidak akan pergi). Rómulo Roux, mantan menteri dan mitra di firma hukum yang mewakili tambang tembaga, dan Martín Torrijos, mantan presiden dan putra mendiang diktator Panama Omar Torrijos, yang mendirikan PRD pada tahun 1979, juga mencalonkan diri. Mantan presiden lainnya, Ricardo Martinelli, didiskualifikasi pencalonannya setelah dinyatakan bersalah melakukan pencucian uang dan diberi suaka di kedutaan Nikaragua . Ia digantikan oleh pasangannya, José Raúl Mulino. Pemenangnya akan menghadapi sejumlah masalah lingkungan dan ekonomi. Terusan Panama, yang merupakan mesin perekonomian, kekurangan air untuk mengalirkan air ke saluran-saluran air yang besar di tengah curah hujan yang lebih rendah, yang diperburuk oleh pola cuaca El Niño dan krisis iklim.<!--nextpage--> Lebih jauh ke timur, hutan perbatasan Panama dengan Kolombia menyaksikan 520.000 pengungsi dari seluruh dunia melintasi pegunungan berbahaya pada tahun 2023 saat mereka melewati Amerika Tengah menuju AS. Penutupan tambang tembaga telah memperburuk pengangguran di negara dimana hampir separuh pekerjanya berada di sektor informal . Ketidakamanan juga meningkat, dengan peningkatan pembunuhan pada tahun 2023 terkait dengan perdagangan narkoba. Ada juga masalah struktural. Menurut Transparansi Internasional, Panama berada di paruh bawah indeks korupsi global , dan menurut Bank Dunia , Panama berada di peringkat ke-12 yang paling tidak setara. Carlos Guevara Mann, ilmuwan politik di Florida State University-Panama, mengatakan sistem politik negara itu “lemah dan semakin terkikis” dengan pemilu yang “sangat korup”. “Sebagai akibat dari meningkatnya korupsi, termasuk korupsi narkotika, ketidakmampuan sistem politik untuk menanggapi tuntutan masyarakat semakin menimbulkan rasa frustrasi,” katanya. “'Demokrasi' Panama sedang mengalami kemunduran yang berbahaya.” Mann melihat adanya rintangan besar bagi kandidat independen yang ingin mengubah sistem pada bulan Mei. “Meskipun ada kemarahan dan frustrasi di kalangan pemilih, hasil akhirnya mungkin tidak sebesar yang diperkirakan sebagian orang,” katanya. “Sistem pemilu yang tidak seimbang, klientelisme, korupsi dan impunitas menguntungkan sistem partai tradisional.” Meski begitu, Panama punya potensi besar. Menurut pemerintah Panama, negara ini merupakan salah satu dari tiga negara yang karbonnya negatif (bersama dengan Bhutan dan Suriname), dan meskipun terjadi deforestasi, negara ini masih memiliki 68% tutupan hutan . Pertumbuhan PDB rata-rata mencapai hampir 6% selama dua dekade terakhir. Kanal ini telah mendukung sektor logistik yang kuat, pariwisata berkembang, dan industri energi ramah lingkungan juga berkembang.<!--nextpage--> Vamvas mengatakan dia tidak mempunyai ilusi tentang kesulitan mewujudkan potensi ini. “Beberapa hal akan berubah secara progresif,” katanya. “Rekayasa ulang pemerintah dan sistemnya akan memakan waktu beberapa tahun. Kita harus sabar tapi tegas. Kita harus punya harapan, bukan ilusi.”
