“Benih kami berketahanan,” kata Sonko sambil memilah-milah pot tanah liat berisi beras yang dirancang untuk mengawetkan benih selama beberapa dekade. “Benih konvensional tidak tahan terhadap perubahan iklim dan sangat menuntut. Mereka membutuhkan pupuk dan pestisida.”
Keintiman budaya antara petani perempuan, benih mereka, dan tanah berarti mereka cenderung menghindari bahan kimia yang merusak tanah, kata Charles Katy, pakar kearifan adat di Senegal yang membantu mendokumentasikan varietas padi Sonko.
Ia mencatat pupuk organik yang dibuat Sonko dari pupuk kandang, dan biopestisida yang terbuat dari jahe, bawang putih, dan cabai.
Salah satu peserta pelatihan Sonko, Sounkarou Kébé, menceritakan eksperimennya melawan parasit di lahan tomatnya. Alih-alih menggunakan insektisida buatan pabrik, ia mencoba menggunakan kulit pohon yang secara tradisional digunakan di wilayah Casamance Senegal untuk mengatasi masalah usus pada manusia yang disebabkan oleh parasit.
Seminggu kemudian, semua penyakitnya hilang, kata Kébé.
Saat senja menjelang di pusat pelatihan, serangga bersenandung di latar belakang dan Sonko bersiap untuk sesi pelatihan lainnya. “Permintaannya terlalu banyak,” katanya. Dia sekarang mencoba mendirikan tujuh pusat pertanian lainnya di Senegal selatan.
Melihat kembali lingkaran perempuan yang sedang belajar, dia berkata: “Perjuangan terbesar saya dalam gerakan ini adalah membuat umat manusia memahami pentingnya perempuan.”
