Namun beradaptasi terhadap pemanasan global telah terbukti menjadi kekuatan bagi perempuan karena mereka mengadopsi inovasi iklim jauh lebih cepat dibandingkan laki-laki, kata Ena Derenoncourt, spesialis investasi untuk proyek pertanian yang dipimpin perempuan di lembaga penelitian pertanian AICCRA.
“Mereka tidak punya pilihan karena merekalah yang paling rentan dan terkena dampak perubahan iklim,” kata Derenoncourt. “Merekalah yang paling termotivasi untuk menemukan solusi.”
Baru-baru ini, Sonko mengumpulkan 30 perempuan petani padi terkemuka untuk mendokumentasikan ratusan varietas padi lokal. Dia meneriakkan nama-nama padi – yang berusia ratusan tahun, diambil dari nama petani perempuan terkemuka, yang diwariskan dari generasi ke generasi – dan para perempuan tersebut juga menyuarakan apa yang mereka sebut di desa mereka.
Pelestarian varietas padi asli tidak hanya merupakan kunci untuk beradaptasi terhadap perubahan iklim tetapi juga menekankan status perempuan sebagai penjaga benih secara tradisional.
“Benih sepenuhnya bersifat feminin dan memberikan nilai bagi perempuan di komunitasnya,” kata Sonko. “Itulah sebabnya kami berupaya untuk memberikan mereka kepercayaan diri dan tanggung jawab yang lebih besar dalam bidang pertanian.”
Pengetahuan tentang ratusan benih dan bagaimana mereka merespons berbagai kondisi pertumbuhan sangat penting dalam memberikan perempuan peran yang lebih berpengaruh dalam masyarakat.
Sonko mengaku mempunyai bibit yang bisa digunakan dalam segala kondisi, baik hujan, terlalu kering, bahkan yang lebih tahan garam untuk mangrove.
Tahun lalu, ia memproduksi 2 ton beras di lahan seluas setengah hektar miliknya tanpa menggunakan pestisida atau pupuk sintetis yang disubsidi secara besar-besaran di Senegal. Hasil panennya lebih dari dua kali lipat dibandingkan lahan yang sepenuhnya menggunakan produk kimia dalam proyek Organisasi Pangan dan Pertanian PBB tahun 2017 di wilayah yang sama.
“Benih kami berketahanan,” kata Sonko sambil memilah-milah pot tanah liat berisi beras yang dirancang untuk mengawetkan benih selama beberapa dekade. “Benih konvensional tidak tahan terhadap perubahan iklim dan sangat menuntut. Mereka membutuhkan pupuk dan pestisida.”
Keintiman budaya antara petani perempuan, benih mereka, dan tanah berarti mereka cenderung menghindari bahan kimia yang merusak tanah, kata Charles Katy, pakar kearifan adat di Senegal yang membantu mendokumentasikan varietas padi Sonko.
