“Petani perempuan tidak terlihat,” kata Laure Tall, direktur penelitian di Agricultural and Rural Prospect Initiative, sebuah lembaga pemikir pedesaan di Senegal. Hal ini terjadi meskipun perempuan bekerja di pertanian dua hingga empat jam lebih lama dibandingkan laki-laki pada rata-rata hari.
Namun ketika perempuan mendapatkan uang, mereka menginvestasikannya kembali dalam komunitas, kesehatan, dan pendidikan anak-anak, kata Tall. Laki-laki membelanjakan sebagian untuk pengeluaran rumah tangga, tetapi dapat memilih untuk membelanjakan sisanya sesuai keinginan mereka. Sonko menyebutkan contoh-contoh umum seperti mencari istri baru, minum-minum dan membeli pupuk serta pestisida untuk tanaman yang menghasilkan uang dibandingkan menyediakan makanan.
Atas dorongan suaminya yang meninggal pada tahun 1997, Sonko memilih berinvestasi pada wanita lain. Pusat pelatihannya kini mempekerjakan lebih dari 20 orang, dengan dukungan dari organisasi filantropi kecil seperti Agroecology Fund dan CLIMA Fund.
Dalam seminggu terakhir, Sonko dan timnya melatih lebih dari 100 perempuan dari tiga negara, Senegal, Guinea-Bissau dan Gambia, mengenai agroforestri – menanam pohon dan tanaman bersama-sama sebagai langkah perlindungan dari cuaca ekstrem – dan berkebun mikro, menanam makanan di lahan sempit. ruang ketika akses terhadap lahan terbatas.
Salah satu peserta pelatihan, Binta Diatta, mengatakan We Are the Solution membeli peralatan irigasi, benih, dan pagar – dengan investasi sebesar $4.000 (sekitar Rp63,4 juta) – dan membantu perempuan di kotanya mengakses lahan untuk taman pasar, salah satu dari lebih dari 50 taman yang dibiayai oleh organisasi tersebut.
Ketika Diatta mulai mendapatkan uang, katanya, dia membelanjakannya untuk makanan, pakaian, dan sekolah anak-anaknya. Usahanya diperhatikan.
“Musim depan, semua laki-laki menemani kami ke taman pasar karena mereka menganggapnya berharga,” katanya, mengingat bagaimana mereka datang hanya untuk menyaksikannya.
Kini tantangan lain muncul yang berdampak pada perempuan dan laki-laki: perubahan iklim.
Di Senegal dan wilayah sekitarnya, suhu meningkat 50% lebih tinggi dari rata-rata global, menurut Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim, dan Program Lingkungan PBB mengatakan curah hujan bisa turun sebesar 38% dalam beberapa dekade mendatang.
Di tempat tinggal Sonko, musim hujan semakin pendek dan sulit diprediksi. Air asin masuk ke persawahan yang berbatasan dengan muara pasang surut dan hutan bakau, yang disebabkan oleh naiknya permukaan air laut. Dalam beberapa kasus, kehilangan hasil panen sangat parah sehingga petani meninggalkan sawahnya.
