“Jika dia punya tanah, dia bisa mendukung kami,” kenangnya, suaranya yang biasanya menggelegar kini lembut. Sebaliknya, Sonko harus menikah muda, meninggalkan studinya dan meninggalkan rumah leluhurnya.
Setelah pindah ke kota suaminya pada usia 19 tahun, Sonko dan beberapa wanita lainnya meyakinkan pemilik tanah untuk menyewakan mereka sebidang tanah kecil sebagai imbalan atas sebagian hasil panen mereka. Mereka menanam pohon buah-buahan dan memulai kebun pasar. Lima tahun kemudian, ketika pohon-pohon itu penuh dengan pepaya dan jeruk bali, pemiliknya mengusirnya.
Pengalaman tersebut menandai Sonko.
“Hal ini membuat saya berjuang agar perempuan memiliki ruang untuk berkembang dan mengelola hak-haknya,” ujarnya. Ketika dia kemudian mendapat pekerjaan di sebuah badan amal perempuan yang didanai oleh Catholic Relief Services, yang mengoordinasikan pinjaman mikro untuk perempuan pedesaan, pekerjaan itu dimulai.
“Petani perempuan tidak terlihat,” kata Laure Tall, direktur penelitian di Agricultural and Rural Prospect Initiative, sebuah lembaga pemikir pedesaan di Senegal. Hal ini terjadi meskipun perempuan bekerja di pertanian dua hingga empat jam lebih lama dibandingkan laki-laki pada rata-rata hari.
Namun ketika perempuan mendapatkan uang, mereka menginvestasikannya kembali dalam komunitas, kesehatan, dan pendidikan anak-anak, kata Tall. Laki-laki membelanjakan sebagian untuk pengeluaran rumah tangga, tetapi dapat memilih untuk membelanjakan sisanya sesuai keinginan mereka. Sonko menyebutkan contoh-contoh umum seperti mencari istri baru, minum-minum dan membeli pupuk serta pestisida untuk tanaman yang menghasilkan uang dibandingkan menyediakan makanan.
