“Saat kita melihat gambaran puluhan tahun, Anda melihat benjolan ini secara umum semakin mengecil dan terkadang hilang sama sekali,” kata Dr Miles.
“Hal yang perlu diingat adalah ketika lapisan es kehilangan kontak dengan titik penjepit, sangat sulit untuk mendapatkan kembali kontak, karena Anda mendapatkan respons dinamis di dalam es: ia mulai melaju dengan kecepatan tinggi dan garis landasan – garis di mana gletser masih menyentuh dasar laut – mulai surut,”
Hal yang menarik dari penelitian ini adalah pendekatan yang digunakan berbeda dari penilaian penipisan lapisan es pada umumnya.
Hal ini dilakukan dengan menggunakan jenis satelit tertentu yang disebut altimeter, yang mengirimkan sinyal radar untuk mengukur ketinggian permukaan es dengan sangat tepat.
Namun teknik standar emas ini baru ada sejak 30 tahun yang lalu hingga awal tahun 90an.
Dengan menggunakan proksi gundukan es pada citra Landsat, catatan pengamatan yang semakin menipis dapat dimundurkan hingga dua dekade ke depan.
Sejarah yang lebih dalam ini memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang di mana dan kapan hilangnya es benar-benar terjadi, kata rekan kerja di Edinburgh, Prof Rob Bingham.
“Catatan Landsat menunjukkan kepada Anda, misalnya, bahwa gletser besar yang terkenal di Antartika Barat – Pulau Pinus dan Thwaites – sangat tidak biasa karena telah terjadi perubahan pada gletser tersebut pada tahun 1970an,” jelasnya.
“Tetapi di banyak tempat lain, dan tentu saja di sektor sekitar Laut Amundsen di mana penipisan sudah meluas sekarang – Anda tidak melihat hal itu terjadi sampai tahun 1990an.”
Prof Helen Fricker dari Scripps Institution of Oceanography di San Diego mengamati lapisan es dengan altimeter satelit. Dia memuji penelitian Edinburgh.
“Rak terapung berfungsi untuk lapisan es seperti penopang terbang untuk bangunan – rak terapung memberikan dukungan struktural dan menopang lapisan es.
“Menyematkan titik-titik meningkatkan efek ini, dan ketika kontak terputus, dukungan tersebut melemah. Jadi dengan berfokus pada menetapkan titik-titik, penelitian yang indah ini telah menilai stabilitas dukungan di Antartika dan bagaimana serta di mana dukungan tersebut melemah,” tuturnya.
