Beijing telah berulang kali mengatakan bahwa keputusan Marcos untuk mengizinkan perluasan kehadiran militer Amerika di Filipina berdasarkan pakta pertahanan tahun 2014 dapat melemahkan keamanan Tiongkok dan kawasan.
Pasukan AS dan Filipina berencana mengadakan latihan tempur tahunan terbesar mereka pada bulan April di Filipina. Wilayah tersebut akan mencakup wilayah utara yang hanya berjarak satu laut dari Taiwan, yang diklaim Tiongkok sebagai wilayahnya sendiri.
“Kami menegaskan kembali pandangan bersama bahwa Filipina yang kuat dan mampu akan menjadi sekutu yang tangguh bagi Amerika Serikat,” kata Manalo.
Blinken mengatakan bahwa “aliansi ini semakin kuat, namun kita tidak hanya harus mempertahankannya, kita juga harus terus mempercepat momentumnya.”
Di luar istana kepresidenan di Manila, puluhan aktivis sayap kiri merobek bendera AS dalam unjuk rasa yang riuh pada hari Selasa untuk menentang kunjungan Blinken dan keterlibatan Washington dalam sengketa wilayah yang telah lama berlangsung.
Selain Tiongkok dan Filipina, Vietnam, Malaysia, Taiwan, dan Brunei juga memiliki klaim yang tumpang tindih di jalur perairan yang kaya sumber daya dan sibuk tersebut, yang merupakan jalur perdagangan global utama.
Beijing mengklaim hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan. Dalam satu dekade terakhir, Tiongkok telah mengubah terumbu karang tandus menjadi tujuh pulau yang kini berfungsi sebagai pangkalan pulau yang dilindungi rudal – termasuk tiga pulau yang memiliki landasan pacu – yang telah meningkatkan kemampuannya untuk memperkuat klaim teritorial dan patrolinya.
Sebagai tanggapannya, Washington telah memperkuat aliansi militer dan hubungan keamanan di Indo-Pasifik, termasuk dengan Filipina, Vietnam, dan negara-negara lain yang berselisih dengan Tiongkok di laut yang disengketakan.
