Penjaga pantai Tiongkok kemudian mengatakan bahwa “mereka mengambil tindakan pengendalian sesuai dengan hukum terhadap kapal-kapal Filipina yang secara ilegal menyusup ke perairan yang berdekatan dengan Terumbu Karang Ren’ai,” nama yang digunakan Beijing untuk Second Thomas Shoal.
Beting Thomas Kedua, yang ditempati oleh kontingen kecil angkatan laut Filipina tetapi dikelilingi oleh kapal penjaga pantai Tiongkok dan kapal sekutu lainnya, merupakan lokasi beberapa pertempuran sengit antara kapal penjaga pantai Tiongkok dan Filipina pada tahun lalu. Namun para pejabat Filipina mengatakan konfrontasi awal bulan ini sangat serius karena menyebabkan cederanya personel angkatan laut dan kerusakan pada kapal mereka.
Blinken memperbarui peringatannya pada hari Selasa bahwa Amerika Serikat berkewajiban berdasarkan Perjanjian Pertahanan Bersama tahun 1951 untuk membela Filipina jika pasukan, kapal, atau pesawat Filipina diserang di mana pun di Laut Cina Selatan.
Di Beijing, Juru Bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Lin Jian menolak komentar Blinken mengenai agresi Tiongkok di Laut Cina Selatan.
“AS bukan pihak dalam masalah Laut Cina Selatan dan tidak punya hak untuk campur tangan dalam masalah maritim antara Tiongkok dan Filipina,” kata Lin. “Tiongkok akan terus mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk secara tegas mempertahankan kedaulatan teritorial dan hak serta kepentingan maritimnya serta menjaga perdamaian dan stabilitas di Laut Cina Selatan.”
Baik Blinken maupun Manalo menggambarkan aliansi perjanjian negara mereka berada dalam kondisi “hyper-drive,” namun mengakui bahwa masih banyak yang bisa dilakukan. Mereka mengatakan upaya untuk memperkuat hubungan pertahanan tidak ditujukan terhadap negara mana pun.
