Tiongkok menegaskan kedaulatan atas sebagian besar Laut China Selatan. Klaim wilayah ini tumpang tindih dengan beberapa tetangga, meningkatkan ketegangan dalam beberapa dekade terakhir saat Tiongkok memperluas jejak militer, melakukan eksplorasi minyak, dan mengembangkan pulau buatan di perairan yang diperebutkan.
Salah satu flare up yang mencolok terjadi pada tahun 2014, ketika CNOOC memindahkan rig minyak ke dalam zona ekonomi eksklusif (ZEE) Vietnam, memicu kebuntuan panjang antara kekuatan maritim kedua negara. Hukum internasional memberikan negara pesisir akses eksklusif ke sumber daya alam di dalam ZEE mereka yang berjarak 200 mil laut.
Lebih baru-baru ini, bentrokan yang tidak terduga antara Tiongkok dengan sekutu perjanjian pertahanan Amerika, Filipina, telah mencapai puncaknya dan menimbulkan bayangan kesalahan yang memicu keterlibatan militer Amerika.
Pada hari Selasa, pelecehan oleh penjaga pantai Tiongkok terhadap konvoi pasokan Filipina ke instalasi militer terpencil dalam ZEE-nya menyebabkan tabrakan, dengan meriam air kapal Tiongkok merusak perahu pasokan dan diduga melukai beberapa awaknya.
Setiap pihak saling menyalahkan atas perilaku yang tidak profesional, dengan Tiongkok mengecam Filipina karena mencampuri wilayahnya untuk mengirimkan konstruksi ke kapal perang yang berubah menjadi pos terbengkalai.
Di tengah-tengah ketegangan ini, pemimpin Tiongkok Xi Jinping pada hari Kamis memanggil pendekatan yang terkoordinasi terhadap masalah maritim dalam pidato kepada perwakilan dari angkatan bersenjata Tiongkok dan Pasukan Polisi Bersenjata Rakyat.
“Perlu untuk mengkoordinasikan persiapan untuk pertempuran militer di laut, perlindungan hak dan kepentingan maritim, dan pengembangan ekonomi maritim, dan meningkatkan kemampuan maritim.” katanya.
