Odysseus membawa serangkaian instrumen ilmiah dan demonstrasi teknologi untuk NASA dan beberapa pelanggan komersial yang dirancang untuk beroperasi selama tujuh hari dengan energi matahari sebelum matahari terbenam di lokasi pendaratan di kutub.
Muatan NASA akan fokus pada pengumpulan data interaksi cuaca antariksa dengan permukaan bulan, astronomi radio dan aspek lain dari lingkungan bulan untuk pendarat di masa depan dan rencana kembalinya astronot NASA pada akhir dekade ini.
Misi IM-1 dikirim dalam perjalanan ke bulan pada hari Rabu dengan menggunakan roket Falcon 9 yang diluncurkan oleh perusahaan Elon Musk, SpaceX, dari Kennedy Space Center NASA di Cape Canaveral, Florida.
Fajar Artemis
Kedatangan Odysseus juga menandai “pendaratan lunak” pertama di bulan yang pernah dilakukan oleh kendaraan yang diproduksi dan dioperasikan secara komersial dan yang pertama di bawah program bulan Artemis NASA, ketika AS berlomba untuk mengembalikan astronot ke satelit alami Bumi sebelum Tiongkok mendaratkan pesawat ruang angkasa berawaknya sendiri di sana.
NASA bertujuan untuk mendaratkan Artemis berawak pertamanya pada akhir tahun 2026 sebagai bagian dari eksplorasi bulan jangka panjang yang berkelanjutan dan batu loncatan menuju penerbangan manusia ke Mars. Inisiatif ini berfokus pada kutub selatan bulan karena diduga terdapat banyak air beku di sana yang dapat digunakan untuk mendukung kehidupan dan produksi bahan bakar roket.
Sejumlah pendarat kecil seperti Odysseus diperkirakan akan membuka jalan di bawah program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) NASA, yang dirancang untuk mengirimkan instrumen dan perangkat keras ke bulan dengan biaya lebih rendah dibandingkan metode tradisional badan antariksa AS dalam membangun dan meluncurkan kendaraan tersebut.
Bersandar pada usaha swasta yang lebih kecil dan kurang berpengalaman mempunyai risiko tersendiri.
Bulan lalu, pendarat bulan milik perusahaan lain, Astrobotic Technology, mengalami kebocoran sistem propulsi dalam perjalanannya ke bulan tak lama setelah ditempatkan di orbit pada 8 Januari oleh roket Vulcan United Launch Alliance (ULA) yang melakukan penerbangan debutnya.
Tidak berfungsinya pendarat Peregrine milik Astrobotic menandai kegagalan ketiga sebuah perusahaan swasta untuk mencapai pendaratan di bulan, menyusul upaya naas yang dilakukan oleh perusahaan dari Israel dan Jepang.
Meskipun Odysseus adalah bintang terbaru program CLPS NASA, penerbangan IM-1 dianggap sebagai misi Mesin Intuitif. Perusahaan ini didirikan bersama pada tahun 2013 oleh Stephen Altemus, mantan wakil direktur Johnson Space Center NASA di Houston dan sekarang menjadi presiden dan CEO perusahaan.
