AulaNews.id – Sebuah pesawat ruang angkasa yang dibangun dan diterbangkan oleh perusahaan yang berbasis di Texas, Intuitive Machines, mendarat di dekat kutub selatan bulan pada hari Kamis (23 Februari), merupakan pendaratan pertama Amerika Serikat di permukaan bulan dalam lebih dari setengah abad dan yang pertama kali dicapai oleh sektor swasta.
Robot berkaki enam yang tidak berawak, dijuluki Odysseus, mendarat sekitar pukul 18.23 EST, kata perusahaan tersebut dan komentator NASA dalam siaran web bersama tentang pendaratan dari pusat operasi misi Intuitive Machines di Houston.
Pendaratan tersebut mengakhiri pendekatan dan penurunan terakhir yang menegangkan di mana masalah muncul pada sistem navigasi otonom pesawat ruang angkasa yang mengharuskan para insinyur di darat untuk melakukan penyelesaian yang belum teruji pada jam ke-11.
Diperlukan beberapa waktu setelah pemadaman radio yang diantisipasi untuk membangun kembali komunikasi dengan pesawat ruang angkasa dan menentukan nasibnya sekitar 239.000 mil (384.000 km) dari Bumi.
Ketika kontak akhirnya diperbarui, sinyalnya lemah, mengonfirmasi bahwa pendarat telah mendarat tetapi membuat kendali misi segera tidak yakin mengenai kondisi dan posisi kendaraan, menurut webcast.
“Peralatan kami ada di permukaan bulan, dan kami sedang melakukan transmisi, jadi selamat kepada tim IM,” direktur misi Intuitive Machines, Tim Crain, terdengar mengatakan kepada pusat operasi. “Kita lihat saja apa lagi yang bisa kita peroleh dari hal itu.”
Administrator NASA Bill Nelson langsung memuji prestasi tersebut sebagai “kemenangan”, dan mengatakan, “Odysseus telah mengambil bulan.”
Sesuai rencana, pesawat ruang angkasa itu diyakini berhenti di sebuah kawah bernama Malapert A di dekat kutub selatan bulan, menurut webcast. Pesawat ruang angkasa itu tidak dirancang untuk menyediakan video langsung pendaratan, yang terjadi satu hari setelah pesawat ruang angkasa mencapai orbit bulan dan seminggu setelah peluncurannya dari Florida.
Pendaratan pada hari Kamis ini merupakan pendaratan terkendali pertama ke permukaan bulan oleh pesawat ruang angkasa AS sejak Apollo 17 pada tahun 1972, ketika misi bulan berawak terakhir NASA mendarat di sana bersama astronot Gene Cernan dan Harrison Schmitt.
Hingga saat ini, pesawat ruang angkasa hanya dari empat negara lain yang pernah mendarat di bulan – bekas Uni Soviet, China, India, dan, yang paling baru, bulan lalu, Jepang. Amerika Serikat adalah satu-satunya negara yang pernah mengirim manusia ke permukaan bulan.
