Aulanews.id – Tegakan lebat pohon cemara Douglas mengelilingi South Twin Lake di California. Penebangan dan pemadaman kebakaran selama beberapa dekade telah mengubah komposisi hutan di wilayah tersebut, lebih menyukai kayu lunak yang peka terhadap api, seperti cemara, daripada kayu keras yang tahan api, seperti ek.
Penebangan dan pemadaman kebakaran selama beberapa dekade telah membuat hutan California rentan terhadap kekeringan, serangan hama, dan kebakaran hutan yang dahsyat.
Perubahan iklim hanya memperburuk dampak ini. Tetapi selama ribuan tahun sebelum, selama dan setelah penjajahan Eropa, suku-suku Pribumi telah hidup di dalam dan di antara hutan-hutan ini, dengan sengaja menyalakan api untuk mengelola lanskap dan mosaik ekosistem, meningkatkan habitat, menghasilkan bahan makanan dan keranjang, membersihkan jalan setapak, mengurangi hama, dan mendukung upacara.
Sebuah studi baru yang diterbitkan minggu ini di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences menggabungkan data ilmiah dengan sejarah lisan Pribumi dan pengetahuan ekologi untuk menunjukkan bagaimana praktik pembakaran budaya penduduk asli Pegunungan Klamath—suku Karuk dan Yurok—membantu membentuk hutan di kawasan itu setidaknya selama satu milenium sebelum penjajahan Eropa.
Studi tersebut menemukan bahwa biomassa hutan di wilayah tersebut dulunya kira-kira setengah dari yang ada sekarang, dan bahwa pembakaran budaya oleh suku-suku tersebut memainkan peran penting dalam mempertahankan struktur hutan dan keanekaragaman hayati, bahkan selama periode variabilitas iklim.
Misalnya, sementara kebakaran yang dipicu petir mungkin lebih sedikit selama periode waktu dingin dan basah yang dikenal sebagai Zaman Es Kecil, data dari penelitian menunjukkan bahwa pembakaran di wilayah tersebut sebenarnya meningkat selama waktu itu, dan bahwa biomassa hutan tetap relatif rendah.
