Sementara pembakaran plastik yang tidak terkendali telah sangat sedikit perhatian di masa lalu, perhitungan baru menunjukkan setidaknya menjadi masalah sebesar sampah yang dibuang ke lingkungan, bahkan setelah ketidak pastian dalam model dipertimbangkan.
Dr. Costas Velis, seorang akademisi Sistem Efisiensi Sumber Daya dari School of Civil Engineering di Leeds, memimpin penelitian. Dia berkata, “Kita perlu mulai lebih fokus mengatasi pembakaran terbuka dan sampah yang tidak terkumpul sebelum lebih banyak nyawa terkena dampak polusi plastik yang tidak perlu”
Penulis pertama Dr. Josh Cottom, Peneliti Polusi Plastik di Leeds, mengatakan, “Sampah yang tidak terkumpul adalah sumber polusi plastik terbesar, dengan setidaknya 1,2 miliar orang yang hidup tanpa layanan pengumpulan sampah dipaksa untuk ‘mengelola sendiri’ sampah, seringkali dengan membuangnya di darat, di sungai, atau membakarnya dalam api terbuka.”
Dr. Cottom menambahkan, “Risiko kesehatan yang diakibatkan oleh polusi plastik memengaruhi beberapa komunitas termiskin di dunia, yang tidak berdaya untuk berbuat apa-apa. Dengan meningkatkan pengelolaan sampah dasar yang sama, kita dapat mengurangi polusi plastik secara besar-besaran dan meningkatkan kehidupan miliaran orang.”
Setiap tahun, lebih dari 400 juta metrik ton plastik diproduksi. Banyak produk plastik sekali pakai dan sulit didaur ulang, dan dapat bertahan di lingkungan selama beberapa dekade atau berabad-abad, seringkali terfragmentasi menjadi barang-barang yang lebih kecil. Beberapa plastik mengandung aditif kimia yang berpotensi berbahaya yang dapat menimbulkan ancaman bagi kesehatan manusia, terutama jika dibakar di tempat terbuka.
