Pada abad kedua Masehi, Lucianus dari Samosata menulis apa yang dianggap sebagai karya fiksi ilmiah pertama, sebuah satir yang disebut “Kisah Nyata” tentang penduduk matahari dan bulan yang bertempur memperebutkan kolonisasi Venus.
“Selalu ada ketertarikan terhadap apa yang bisa Anda sebut sebagai yang lain, seringkali sangat mirip dengan kita tetapi terkadang berbeda atau bahkan sangat berbeda,” kata Smith.
“Makhluk luar angkasa menjadi semacam cermin, dan dengan mencoba memahami bagaimana orang melihat makhluk luar angkasa, kita juga belajar tentang apa yang orang pikirkan tentang menjadi manusia.”
Bahkan Gereja Katolik Abad Pertengahan menganggap kemungkinan adanya alien sebagai manifestasi kekuatan Tuhan, kata Smith.
“Jika Anda kuliah di universitas abad pertengahan … salah satu topik yang mungkin akan Anda pelajari adalah tentang dunia lain, karena jika Anda mengatakan tidak ada dunia lain, itu dianggap membatasi kekuasaan Tuhan.”
Ketertarikan populer terhadap alien dimulai dengan terbitnya “Conversations on the Plurality of Worlds,” karya penulis Prancis Bernard le Bovier de Fontenelle pada tahun 1686, kata Smith. Dianggap sebagai buku terlaris ilmiah pertama dalam sejarah penerbitan, buku ini dibaca oleh banyak orang pada saat itu dan masih dicetak hingga kini setelah hampir 100 edisi.
Terjemahan bahasa Inggris terbaik dari teks tersebut, menurut Smith, dibuat oleh mantan profesor bahasa Inggris U of A dan penulis fiksi ilmiah, HA Hargreaves, pada tahun 1990.
Dianggap sebagai salah satu karya besar pertama dari Pencerahan, karya ini sebagian terinspirasi oleh penemuan revolusioner Copernicus bahwa Bumi berputar mengelilingi matahari, bukan sebaliknya. Pergeseran dalam kosmologi itu memungkinkan adanya kemungkinan tata surya lain, dan karenanya dunia lain.
