“Saya ingin mereka datang ke suatu tempat yang saya tahu mereka akan disambut oleh senyuman para pekerja Komunitas Arsenal, membuat mereka langsung merasa seperti di rumah sendiri, baik sebagai penggemar Arsenal atau bukan.
“Saya mencoba untuk bergabung dengan para gadis di setiap sesi – saya menuju ke The Arsenal Hub langsung dari tempat latihan dan mendapatkan banyak pertanyaan: “Apakah Anda lelah setelah berlatih?” “Siapa sahabatmu di Arsenal?” “Seperti apa Beth Mead?” “Apakah kamu mencetak gol hari ini?” Saya membalasnya dengan, “Jangan bicara soal sepak bola hari ini! Tunjukkan padaku jenis seni apa yang sedang kami lakukan!” Setelah beberapa menit mengobrol tentang sepak bola, tidak perlu banyak dorongan untuk langsung mengikuti lokakarya hari itu. Mimpi yang luar biasa.
“Saya mencoba untuk terlibat dalam lokakarya dengan mengetahui bahwa saya akan segera dibawa kembali ke sore hari di meja makan dengan pena dan kertas. Saya pikir kemampuan untuk berbagi kesamaan dengan gadis-gadis yang terlibat dalam program ini telah membantu saya terhubung dengan mereka lebih dalam, dan beberapa di antaranya lebih terbuka untuk berbagi cerita dibandingkan yang lain. Saya tidak akan pernah lupa ketika saya disambut dalam percakapan “warna apa untuk mengecat kuku saya” dan “jeans mana yang akan saya pakai”. Seragam non-sekolah tentu saja menjadi perbincangan hangat.
“Saya tidak merasa jauh dari kehidupan gadis-gadis muda ini, meskipun saya berusia 25 tahun. Saya masih merasa seolah-olah saya sedang belajar, mengeksplorasi, dan menemukan hal-hal baru tentang diri saya setiap hari juga. Saya telah belajar banyak tentang kehidupan dengan bola di kaki saya, namun beberapa momen terbesar saya di lapangan adalah berkat apa yang telah saya pelajari di luar lapangan.
“Melihat gadis-gadis ini mencoba hal-hal baru, saya harus jujur dan mengatakan bahwa secara egois itu cukup memuaskan bagi saya! Entah mereka menyukainya, baik mereka pandai atau tidak, hal itu telah membuka mata mereka terhadap sesuatu dalam sudut pandang baru dan itu adalah sesuatu yang mungkin belum pernah mereka ketahui sebelumnya. Saya pikir hal itu memungkinkan mereka berpikir dengan cara yang berbeda dan Anda tidak bisa meremehkan kekuatannya.
“Seorang gadis muda, Florence, telah diperkenalkan ke Akademi Wanita Arsenal sejak keterlibatannya dengan Time to Explore setelah saya melihat betapa terampilnya dia. Siapa tahu, kita mungkin akan memiliki artis, penyanyi, atau pesepakbola yang berkembang di luar program ini di tahun-tahun mendatang.
