Ncube, 39 tahun, biasanya sedang memanen hasil panennya sekarang – makanan untuknya, kedua anaknya, dan seorang keponakan yang juga ia rawat. Mungkin akan ada sedikit tambahan untuk dijual.
Bulan Februari yang paling kering di Zimbabwe sepanjang hidupnya, menurut monitor musiman Program Pangan Dunia, mengakhiri kekeringan tersebut.
“Kami tidak punya apa-apa di ladang, tidak ada satu butir pun,” katanya. “Semuanya telah terbakar (karena kekeringan).”
Dana Anak-Anak Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNICEF) mengatakan ada “krisis yang tumpang tindih” berupa cuaca ekstrem di Afrika bagian timur dan selatan, dimana kedua wilayah tersebut berada di antara badai dan banjir serta panas dan kekeringan pada tahun lalu.
Di Afrika bagian selatan, diperkirakan 9 juta orang, setengahnya adalah anak-anak, membutuhkan bantuan di Malawi. Lebih dari 6 juta orang di Zambia, 3 juta di antaranya adalah anak-anak, terkena dampak kekeringan, kata UNICEF. Jumlah tersebut hampir separuh penduduk Malawi dan 30% penduduk Zambia.
“Yang menyedihkan, cuaca ekstrem diperkirakan akan menjadi hal biasa di Afrika bagian timur dan selatan di tahun-tahun mendatang,” kata Eva Kadilli, direktur regional UNICEF.
Meskipun perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia telah menyebabkan cuaca global menjadi lebih tidak menentu, ada hal lain yang membuat Afrika bagian selatan menjadi kering pada tahun ini.
El Niño, fenomena iklim alami yang menghangatkan sebagian Samudera Pasifik setiap dua hingga tujuh tahun, mempunyai dampak yang bervariasi terhadap cuaca dunia. Di Afrika bagian selatan, hal ini berarti curah hujan di bawah rata-rata, terkadang kekeringan, dan hal ini menjadi penyebab situasi saat ini.
Dampaknya lebih parah bagi penduduk di Mangwe, yang terkenal gersang. Orang-orang menanam sereal gandum sorgum dan millet mutiara, tanaman yang tahan kekeringan dan menawarkan peluang panen, namun mereka gagal bertahan dalam kondisi tahun ini.
Francesca Erdelmann, direktur Program Pangan Dunia untuk Zimbabwe, mengatakan panen tahun lalu buruk, namun musim ini bahkan lebih buruk lagi. “Ini bukan keadaan yang normal,” katanya.
Beberapa bulan pertama dalam satu tahun biasanya merupakan “bulan-bulan paceklik” ketika rumah tangga kekurangan pasokan karena menunggu panen baru. Namun, harapan untuk pengisian kembali tahun ini kecil.
Joseph Nleya, pemimpin adat berusia 77 tahun di Mangwe, mengatakan dia tidak ingat cuaca sepanas, sekering, dan separah ini. “Bendungan tidak mempunyai air, dasar sungai kering dan lubang bor sedikit. Kami mengandalkan buah-buahan liar, tapi buah-buahan juga sudah mengering,” katanya.
