Berbeda dengan studi atribusi yang meneliti apakah atau bagaimana perubahan iklim akibat manusia telah memengaruhi peristiwa cuaca ekstrem , penelitian ini berfokus pada pendokumentasian tren selama berabad-abad pada kekeringan pra dan pascaindustri serta hujan ekstrem di Amerika Utara.
Para peneliti membandingkan perubahan pola iklim yang diamati dalam 20 tahun terakhir dengan era pra-industri dan kemudian meramalkan bagaimana periode curah hujan rendah dan tinggi akan terjadi sepanjang tahun 2100.
“Yang dapat kami katakan adalah, ‘inilah skala perubahan yang telah kita lihat dalam 100 tahun terakhir akibat peningkatan konsentrasi gas rumah kaca, dan inilah yang kita lihat dalam 700 tahun sebelumnya,” kata Sung. “Dan skala perubahan yang kita lihat sekarang dan di masa mendatang jauh lebih besar di banyak area daripada variabilitas iklim alami yang kita lihat sebelumnya.”
Para peneliti menggabungkan data dari lima sumber: dua kompilasi modern pengamatan presipitasi, rekonstruksi lingkaran pohon dari masa lalu, dan dua model iklim —masing-masing mencakup periode sejarah yang sama dengan analisis lingkaran pohon dan terus memprediksi tren kering dan basah ekstrem di masa mendatang dengan meningkatnya gas rumah kaca.
Integrasi berbagai jenis data memberikan kredibilitas pada temuan, kata Stagge: “Manfaat memiliki berbagai jenis data adalah data tersebut dapat saling melengkapi. Kami menganggap tren hanya penting jika muncul di berbagai set data—sehingga hal itu meningkatkan keyakinan kami.”
“Para perencana, badan pemerintah , dan teknisi ingin melakukan hal yang benar dan merencanakan perubahan iklim yang mungkin terjadi, tetapi sering kali mereka tidak memiliki angka atau gambaran yang lebih luas tentang apa yang akan terjadi di suatu tempat,” kata Stagge. “Hal ini membuat daerah-daerah waspada. Di Barat Daya, Anda akan menghadapi lebih sedikit air, dan jika Anda mengelola pertanian di bagian tengah negara, Anda mungkin akan melihat perubahan yang lebih besar antara kekeringan dan hujan lebat.
