Hasil yang mengkhawatirkan – keuntungan marginal dan oleh karena itu investasi terbata-bata dalam kapasitas baru – berlaku di seluruh Barat meskipun biaya komponen kunci turun secara signifikan pada tahun 2010-an. Tanpa kekuatan pasar, pembangkit listrik terbarukan tidak dapat menangkap sisi positif dari penurunan biaya ini.
Dan hasilnya berlaku meskipun dukungan pemerintah yang kuat untuk energi terbarukan tetap menjadi fitur yang umum di lanskap politik-ekonomi Barat. Meskipun dukungan semacam itu membantu membuat investasi baru layak, jarang sekali mengisolasi perusahaan penghasil dari tekanan persaingan. Bahkan, beberapa mekanisme dukungan, seperti lelang balik yang digunakan di banyak negara untuk memberikan kontrak energi terbarukan, struktural mendorong dan memperparah persaingan harga.
Singkatnya, subsidi energi terbarukan pemerintah Barat jarang menyebabkan keuntungan besar. Lebih umumnya, mereka hanya cukup menguntungkan untuk menjaga sektor tetap bertahan. Menyadari bahwa perusahaannya sendiri, Berkshire Hathaway, menerima kredit pajak saat membangun pembangkit listrik tenaga angin, Warren Buffett pernah mengakui: ‘Itu satu-satunya alasan untuk membangun mereka. Tidak masuk akal tanpa kredit pajak’.
Kebutuhan terus-menerus akan subsidi untuk pengembangan energi terbarukan ditunjukkan oleh apa yang terjadi ketika subsidi ditarik kembali atau bahkan hanya secara substansial dikurangi. Seperti yang terjadi misalnya di sektor energi angin darat Inggris pada tahun 2018 dan sektor energi surya Vietnam pada tahun 2021, investasi kolaps.
