Yang paling penting dari semuanya, pemerintah di Barat menyediakan mekanisme dukungan berbagai jenis yang dirancang untuk mendorong investasi energi terbarukan baru, apakah itu kredit pajak Amerika Serikat atau tarif makanan dan premi yang lebih dikenal di pasar non-AS.
Tapi dalam dua arti kunci, ini adalah peran pemerintah yang sangat berbeda dibandingkan dengan di China.
Pertama, pemerintah di Barat tidak mengarahkan pengembangan energi terbarukan. Mereka hanya ‘mendorong’. Otoritas China juga mendorong, tetapi selalu dengan kesiapan untuk beralih ke mode arahan langsung ketika diperlukan.
Kedua, pemerintah di Barat biasanya tidak memiliki dan mengoperasikan fasilitas pembangkit listrik terbarukan. Mayoritas fasilitas tersebut – lebih dari 95 persen dari kapasitas terpasang – dimiliki dan dioperasikan oleh sektor swasta: gambaran kepemilikan energi terbarukan yang persis sebaliknya dari di China.
Ketergantungan Barat pada sektor swasta untuk mendekarbonisasi pembangkit listrik menjadi masalah utama, dan untuk alasan yang sangat sederhana, meskipun hampir tidak pernah diakui.
Dalam kapitalisme, harapan keuntungan menggerakkan keputusan investasi perusahaan. Namun, mengembangkan dan mengoperasikan pembangkit listrik tenaga surya dan angin dan menjual listrik yang dihasilkannya, umumnya bukanlah bisnis yang sangat menguntungkan.
Seberapa menguntungkannya pembangkit listrik tenaga surya dan angin? Seberapa besar pengembalian yang diperoleh investor? Secara tidak terhindarkan, tidak ada jawaban tunggal dan konsisten: pengembalian bervariasi – seringkali cukup besar – baik secara historis maupun geografis. Tetapi sebagian besar analisis masalah tersebut menyimpulkan bahwa tingkat pengembalian internal sekitar 5–8 persen akan menjadi apa yang investor pada rata-rata harapkan dan capai.
