Meskipun curah hujannya tinggi, banjir sebagian besar terbatas pada daerah dataran rendah dan daerah pesisir. “Di banyak daerah di AS, kami melihat tren yang jelas menuju hujan lebat yang lebih sering dan lebih intens, tetapi kami tidak melihat peningkatan banjir yang sepadan,” kata Ben Cook, seorang ilmuwan iklim di NASA Goddard Institute for Space Studies. “Itu mungkin karena pembangunan infrastruktur,” katanya, dan bagaimana vegetasi berubah atau permukaan tanah mengering.
Di Afrika bagian barat dan tengah, hujan turun karena serangkaian keadaan tertentu, yang berdampak sangat mematikan.
Setidaknya 2,9 juta orang telah mengungsi dari Sahel bagian barat dan tengah serta negara-negara tetangga sejak curah hujan yang memecahkan rekor tiba pada awal September. Hujan turun selama musim yang biasanya terjadi pada musim hujan. Namun, curah hujan turun terlalu banyak dan terlalu cepat, dengan seorang peramal cuaca memperkirakan wilayah tersebut akan mengalami 500% dari rata-rata curah hujan tahunannya pada bulan September.
Friederike Otto, dosen senior ilmu iklim di Imperial College London, mengatakan bahwa curah hujan lebat yang terjadi di Afrika “lebih mungkin disebabkan oleh pemanasan yang disebabkan oleh bahan bakar fosil.” Suhu rata-rata Bumi saat ini sekitar 1,3 derajat Celsius lebih tinggi daripada suhu sebelum era industri. Hal ini sesuai dengan tren pemanasan di Sahel, wilayah semi-kering yang berbatasan dengan Gurun Sahara bagian selatan dan membentang dari timur ke barat.
Banjir kini telah melanda sedikitnya 14 negara di seluruh kawasan, beberapa di antaranya telah berjuang melawan kekurangan pangan dan ketidakstabilan politik. Curah hujan yang berlebihan telah menghancurkan perkebunan kakao Kamerun dan mengganggu produksi gandum di Chad, di mana para pejabat mengatakan ribuan ternak juga tenggelam.
