Di negara berpenduduk 19,6 juta orang, terdapat 8,3 juta anjing peliharaan, menurut “ sensus ” hewan rumah tangga yang dilakukan pemerintah. 3,46 juta lainnya adalah hewan liar.
Menurut Financial Times, perusahaan riset pasar Euromonitor bahkan menempatkan Chile sebagai negara dengan persentase kepemilikan anjing tertinggi di dunia, melampaui negara-negara besar seperti Brazil dan Amerika Serikat pada tahun 2017.
Meskipun tidak ada statistik resmi mengenai jumlah hewan peliharaan yang terluka dalam kebakaran tahun ini, Lukas Garcia, seorang dokter hewan yang lahir dan besar di Viña del Mar, mengatakan dia dan rekan-rekannya telah merawat lebih dari 120 hewan sejauh ini.
Garcia menjelaskan bahwa dia adalah satu dari lima dokter hewan penuh waktu yang dipekerjakan oleh pemerintah kota untuk membantu tanggap bencana. Relawan dari klinik swasta dan mahasiswa kedokteran hewan juga siap membantu.
Dia menambahkan bahwa jumlah hewan yang mereka rawat kemungkinan besar jauh lebih sedikit dibandingkan jumlah total hewan yang terluka. Dia mengaitkan hal ini dengan satu alasan sederhana: Banyak yang tidak selamat.
Wakil Menteri Dalam Negeri Manuel Monsalve menyebutkan jumlah rumah yang rusak atau hancur mencapai 14.000.
Kebakaran ini terjadi kurang dari dua tahun setelah kebakaran hutan besar lainnya menghanguskan wilayah yang sama pada bulan Desember 2022. Chile saat ini mengalami periode kekeringan yang berkepanjangan , diperburuk oleh perubahan iklim dan suhu yang lebih tinggi yang disebabkan oleh pola cuaca El Niño .
Pilihan tempat berlindung yang terbatas
Saat berbicara kepada Al Jazeera, Garcia merawat hewan peliharaan di Sekolah Republik Kolombia di Viña del Mar. Di sana, pemerintah telah mendirikan tempat penampungan darurat bagi warga yang kehilangan tempat tinggal. Ini adalah salah satu dari sedikit tempat penampungan yang menerima hewan peliharaan.
