Hal ini juga dipandang sebagai langkah untuk meletakkan dasar bagi arbitrase tahun 2016 di Den Haag.
Tiongkok mengklaim sebagian besar wilayah Laut Cina Selatan – wilayah yang ditandai dengan sembilan garis putus-putus atau garis berbentuk U – namun Pengadilan Arbitrase Permanen, sebuah badan PBB, memutuskan bahwa tidak ada dasar hukum bagi klaim Beijing atas wilayah tersebut. “hak sejarah” di wilayah tersebut. Pengadilan tersebut juga memutuskan bahwa Kepulauan Spratly dan Scarborough Shoal bukanlah pulau dalam arti hukum, sehingga membuka jalan bagi negara-negara di sekitarnya untuk menegaskan hak atas pulau-pulau tersebut melalui zona ekonomi eksklusif.
Hal ini didefinisikan sebagai zona yang membentang hingga 200 mil laut (370 km) di luar garis pantai suatu negara dimana negara tersebut tidak memiliki kedaulatan namun mempunyai hak untuk mengeksploitasi sumber daya alam di wilayah tersebut. Beijing secara konsisten mengatakan tidak akan menerima keputusan Den Haag. Sementara itu, legislator Filipina telah memasukkan temuan pengadilan tersebut ke dalam berbagai rancangan undang-undang zona maritim yang diajukan ke Kongres sejak tahun 2021, termasuk versi yang baru saja disahkan.
Liu, dari Grandview Institution, mengatakan undang-undang tersebut mungkin bertujuan untuk memperkuat bagian-bagian dari keputusan arbitrase yang menguntungkan Manila dan menegaskan klaim ZEE mereka sehingga Scarborough Shoal dan Kalayaans akan termasuk dalam zona maritimnya. Klausul yang menyatakan bahwa “semua pulau buatan yang dibangun di ZEE Filipina akan menjadi milik pemerintah Filipina” dapat memberikan dasar untuk mengembangkan fitur-fitur di bagian rantai Spratly yang dikendalikan oleh Manila atau membantu menantang pembangunan oleh negara lain, ujar Liu. Dalam beberapa tahun terakhir, Tiongkok telah mengembangkan infrastruktur sipil dan militer di wilayah Laut Cina Selatan yang dikuasainya, termasuk landasan pacu dan akomodasi pasukan, sementara Vietnam juga meningkatkan reklamasi lahan di Kepulauan Spratly. Dia menambahkan bahwa undang-undang tersebut juga dapat menambah kesan legitimasi terhadap tindakan Filipina untuk “mengubah status quo”, termasuk di Second Thomas Shoal di mana negara tersebut berupaya memperbaiki kapal Perang Dunia Kedua yang berkarat dan kandas di sana dua dekade lalu untuk memperkuat klaimnya.
Beijing telah mengajukan keluhan resmi terhadap RUU tersebut, yang oleh Kementerian Luar Negeri digambarkan awal bulan ini sebagai “tindakan mengerikan” yang “pasti akan membuat situasi di Laut Cina Selatan menjadi lebih kompleks”.
