Aulanews.id – Timnas Malaysia pasang target tinggi di Piala AFF akhir tahun ini berkat salah satu pemain mereka tampil di Liga Champions Eropa musim lalu.
Piala AFF akan kembali bergulir akhir tahun ini. Kompetisi tersebut akan digelar di Singapura, 5 Desember 2021 hingga 1 Januari 2022.
Target tinggi dipasang timnas Malaysia, yang berada satu grup dengan Indonesia. Padahal, pasukan negeri Jiran hanya punya waktu singkat untuk mempersiapkan tim yakni 3 hari, imbas jadwal padat di ajang Piala Malaysia.
“Sudah lama kita tidak menjuarai Piala AFF, lebih dari 10 tahun. Tapi untuk saat ini kami belum bisa mengatakan ingin menjadi juara, karena sasaran utamanya adalah lolos ke final lebih dulu,” ungkap Yusoff Mahadi seperti dilansir Vocketfc.
Timnas Malaysia memang terakhir kali menjuarai Piala AFF pada tahun 2010. Pada edisi 2018, Harimau Malaya sempat lolos ke final sebelum akhirnya kalah agregat 2-3 dari Vietnam yang keluar sebagai juara.
Untuk mencapai target ke final ini, Yusoff Mahadi yang menjabat manajer timnas Malaysia menyebut mereka akan memanggil para pemain yang berkarier di luar negeri, salah satunya Dion Cools.
Pemain keturunan Malaysia-Belgia ini tak bisa dianggap remeh. Pasalnya, ia bermain untuk raksasa Denmark, FC Midtjylland, sejak Januari 2020 dan pernah membela klub tersebut di Liga Champions.
“Kami sudah menghubungi Cools dan dia memang berniat memperkuat Harimau Malaya di Piala AFF,” ungkap Yusoff Mahadi.
FC Midtjylland memang sempat berlaga di Liga Champions musim lalu, berkat statusnya sebagai juara Liga Denmark.
Namun, perjalanan mereka terhenti di fase grup. Tergabung bersama Liverpool, Atalanta, dan Ajax, Midtjylland finis sebagai juru kunci tanpa meraih 1 kemenangan pun.
Dion Cools mencatatkan 3 penampilan di Liga Champions musim itu, dengan 2 di antaranya sebagai starter, termasuk saat menahan imbang Liverpool 1-1 di matchday terakhir.
Musim ini, Dion Cools dan Midtjylland gagal kembali ke Liga Champions setelah disingkirkan PSV di babak kualifikasi ketiga. Mereka kini berkompetisi di fase grup Liga Europa, dan saat ini berada di peringkat 3 Grup F.
Sejauh ini, Dion Cools sudah tampil 19 kali untuk Midtjylland musim ini, termasuk 3 kali di kualifikasi Liga Champions dan 2 kali di Liga Europa.
Malaysia akan menghadapi Indonesia di matchday kelima fase grup, Minggu (19/12/21) pukul 19.30 WIB.
