Studi baru-baru ini dari Jepang menggunakan teknik pencitraan canggih untuk menunjukkan bahwa sinyal protein memandu tabung serbuk sari ke ovula individu di dalam ovarium, melalui proses yang disebut kemotaksis. Kemotaksis bertindak sedikit seperti sistem navigasi di mana ujung tabung serbuk sari yang tumbuh berada di sumber sinyal protein ini.
Sistem ini juga memastikan bahwa setiap ovula berpasangan hanya dengan satu tabung serbuk sari. Para peneliti menemukan sistem ini juga menyertakan sinyal tolakan. Setelah tabung serbuk sari dipasang pada ovula tertentu, sinyal yang berbeda mencegah tabung serbuk sari tambahan mendekati ovula yang sama dan mengarahkan tabung serbuk sari ke ovula lain.
Orkestrasi yang tepat ini memastikan keberhasilan pemupukan dan produksi benih yang efisien, yang penting untuk menghasilkan makanan kita.
Ada penghalang lain ketika tabung serbuk sari melepaskan sel sperma ke dalam ovula. Sebagian besar tanaman yang tidak berbunga, sering disebut sebagai tanaman lebih rendah, seperti pakis, lumut, dan ganggang, memiliki gamet jantan bergerak yang mirip dengan sperma hewan. Sperma tanaman berbunga, bagaimanapun telah kehilangan mobilitasnya dan dikirim ke tujuan mereka melalui tabung serbuk sari yang dapat tumbuh dengan kecepatan hingga 1cm per jam.
Sepanjang perjalanannya di dalam bagian bunga betina (stigma, gaya dan ovula), komunikasi yang intens terjadi antara tabung serbuk sari dan berbagai bagian putik. Ovula mengeluarkan atraktan, protein kecil yang disebut LURE, yang memandu tabung serbuk sari untuk tumbuh ke arahnya. Setelah tabung mencapai ovula, ia masuk dan melepaskan dua sel spermanya.
