“Alih-alih berfokus pada kandungan zat besi total seperti yang dilakukan penelitian sebelumnya, kami mengukur zat besi yang dapat larut dengan mudah di lautan, dan yang dapat diakses oleh organisme laut untuk jalur metabolisme mereka,” kata Owens.
Hanya sebagian kecil dari total besi dalam sedimen yang tersedia secara hayati, tetapi fraksi itu dapat berubah selama pengangkutan besi dari sumber aslinya. Kami bertujuan untuk mengeksplorasi hubungan itu.
Bertiup tertiup angin
Hasil penelitian menunjukkan bahwa proporsi besi bioreaktif lebih rendah di inti paling barat dari pada di inti paling timur. Ini menyiratkan bahwa proporsi besi bioreaktif yang lebih besar telah hilang dari debu dan mungkin digunakan oleh organisme di kolom air, sehingga tidak pernah mencapai sedimen di dasar.
“Hasil kami menunjukkan bahwa selama transportasi atmosfer jarak jauh, sifat mineral dari besi yang terikat debu yang awalnya non-bioreaktif berubah, membuatnya lebih bioreaktif. Zat besi ini kemudian diserap oleh fitoplankton, sebelum bisa mencapai dasar,” kata Dr. Timothy Lyons, seorang profesor di University of California di Riverside dan penulis akhir studi tersebut.
“Kami menyimpulkan bahwa debu yang mencapai daerah seperti cekungan Amazon dan Bahama mungkin mengandung zat besi yang sangat larut dan tersedia untuk kehidupan, berkat jarak yang sangat jauh dari Afrika Utara, dan dengan demikian paparan yang lebih lama terhadap proses kimia atmosfer,” kata Lyons.
Besi yang diangkut tampaknya merangsang proses biologis dengan cara yang sama seperti pemupukan besi dapat berdampak pada kehidupan di lautan dan di benua. Studi ini adalah bukti konsep yang menegaskan bahwa debu yang terikat besi dapat berdampak besar pada kehidupan pada jarak yang sangat jauh dari sumbernya.
