Di antara para pengamat Rusia, beberapa spekulasi telah berpusat pada beberapa masalah besar. Untuk awalnya, jika pemilihan presiden memang sebuah referendum tentang perang Rusia, apakah pemilihan memberikan Putin kebebasan untuk melanjutkan di Ukraina sesuai keinginannya?
Dalam hal itu, Putin tampaknya memiliki ruang untuk bermanuver. Presiden Rusia tersebut menunjukkan keyakinan tentang perkembangan di medan perang, terutama setelah jatuhnya kota-kota Ukraina timur Bakhmut dan Avdiivka. Dan dengan kebingungan Barat tentang bantuan terus-menerus ke Ukraina – terutama di Kongres AS, di mana paket bantuan penting untuk Kyiv masih tertunda – hasil pemilihan memberinya lebih banyak amunisi retoris.
Dalam wawancara pra-pemilihan dengan Kiselyov, Putin mengeluarkan argumen tersebut.
“Untuk bernegosiasi sekarang hanya karena mereka kehabisan amunisi agak konyol dari pihak kami,” katanya, menunjukkan keyakinan tentang Ukraina berada dalam posisi sulit.
Tetapi kemajuan bertahap Rusia di Ukraina timur telah datang dengan biaya kemanusiaan yang mengerikan. Spekulasi masih berlanjut bahwa Putin dan jenderalnya mungkin perlu meluncurkan putaran mobilisasi pasca-pemilihan untuk memasukkan pasukan ke dalam “penggiling daging.”
Setelah Rusia mengalami kemunduran awal dalam upaya mengelilingi Ukraina dari tiga sisi dan menangkap Kyiv, Putin mengumumkan mobilisasi parsial pada September 2022. Tetapi Rusia tetap terjebak dalam perang penarikan sepanjang front 1.000 kilometer. Beberapa pengamat percaya bahwa Putin harus menunggu setelah pemilihan untuk mengambil langkah besar lain yang mungkin tidak populer.
Dan terlepas dari bagaimana Putin menangani masalah kekuatan manusia negaranya, ada item lain yang mungkin ada di agenda. Penindasan terhadap oposisi domestik Rusia – apa yang tersisa darinya – dapat terus berlanjut tanpa henti.
Dalam keterangannya setelah penutupan tempat pemungutan suara di seluruh Rusia, Putin melakukan langkah yang tidak biasa: Dia menyebut hal yang tidak dapat disebutkan, nama pemimpin oposisi Rusia yang sudah meninggal, Alexey Navalny.
Putin telah lama memiliki kebiasaan untuk tidak menyebutkan Navalny, yang meninggal bulan lalu di sebuah penjara Rusia di utara Lingkar Arktik. Tetapi dalam menanggapi pertanyaan tentang kematian Navalny dan pengecualian suara oposisi selama kampanye pemilu, Putin melanggar protokol dengan menyebut kematian Navalny sebagai “peristiwa sedih,” tetapi menolak pertanyaan tentang keadilan pemilihan dengan mengubah topik, taktik informasi favorit Putin.
