Ken Goodger, 67, seorang petani lokal yang membantu menjalankan kelompok Welney Flood Watch, mengatakan musim dingin tahun 2023-2024 adalah musim banjir yang “terburuk dalam sejarah”.
“Hujan mulai turun pada bulan Oktober dan air naik dengan sangat cepat, lalu kami mengalami empat atau lima periode banjir sejak saat itu,” katanya. “Tentu saja, sistem ini dirancang untuk melakukan hal tersebut pada tahun 1600an, dan masih terus dilakukan hingga saat ini. Namun ketika hujan turun di Inggris sekarang, ada lebih banyak limpasan air di daerah tangkapan air.”
Dia sering dipanggil untuk menggunakan traktornya untuk mengeluarkan mobil-mobil yang terjebak dalam air banjir, sehingga kelompok ini dibentuk untuk memberikan informasi terkini setiap hari kepada masyarakat tentang ketinggian air di sungai dan memberi tahu mereka apakah aman untuk melakukan perjalanan.
Panggilan darurat telah berkurang secara signifikan, namun Goodger mengatakan dampaknya terhadap komunitas lokal sangat besar.
“Jalannya mungkin terbuat dari beberapa panggung, kok,” katanya. “Semua uang yang mereka keluarkan untuk beberapa proyek infrastruktur lain di negara ini – jika mereka bisa membuat terowongan di bawah Stonehenge, orang akan berharap mereka bisa membuat jalan di atas Welney Wash. Tapi yang menentukan apakah masyarakat menganggapnya penting.”
Birch mengatakan dia menerima dukungan dari anggota parlemen setempat, Liz Truss, namun belum ada tindakan yang diambil. “Tidak ada yang berubah dalam 25 tahun, kecuali kita mendapatkan lebih banyak air dan air tersebut bertahan lebih lama,” katanya. “Mereka perlu meningkatkan jalan. Ini adalah solusi yang paling sederhana – saya tidak mengatakan ini murah, namun merupakan pilihan termurah yang tersedia. Karena kalau tidak banjir, jalan A ramai. Kalau banjir, itu jalan lintas.”
Graham Plant, anggota kabinet dewan wilayah Norfolk untuk bidang jalan raya, infrastruktur dan transportasi, mengatakan Welney Wash Road adalah lokasi utama di mana dewan berupaya mengurangi risiko banjir.
“Faktanya adalah penyebab banjir di sepanjang Welney Wash Road sangat kompleks, dan serangkaian langkah mitigasi yang lengkap akan menelan biaya sebesar £58 juta: kami sedang mencari cara untuk mendanai pekerjaan tersebut, termasuk melalui dukungan pemerintah, namun sayangnya tidak ada perbaikan cepat untuk masalah ini,” katanya.
Dewan juga telah mendorong pemerintah untuk memberikan izin legislatif untuk membangun waduk yang dirancang untuk menampung kelebihan air saat terjadi banjir.
