“Kabel serat optik ada di mana-mana di lepas pantai,” kata Aoki, sambil mencatat bahwa jaringan tersebut kurang berkembang di sisi Laut Jepang karena sensitivitas politik dengan negara-negara tetangga Jepang. “Penggunaan kabel optik merupakan alat yang menjanjikan untuk memahami waktu kedatangan tsunami dengan cepat.”
Jika terjadi gempa besar di Palung Nankai, diperkirakan gelombang setinggi 9 meter akan mencapai Hirogawa dalam waktu 33 menit. Situasinya jauh lebih buruk di Semenanjung Kii: Kota resor populer Shirahama akan dihantam gelombang setinggi 16 meter hanya dalam waktu tiga menit, sementara orang-orang yang tinggal di dekatnya di Susami akan memiliki waktu yang sama untuk lolos dari gelombang setinggi 19 meter.
Jendela waktu sempit yang menentukan antara hidup dan mati ini menggarisbawahi pentingnya peningkatan sistem peringatan dini yang tengah dikembangkan para ilmuwan.
Namun peringatan dini ini perlu dipadukan dengan tindakan lain untuk meminimalkan jatuhnya korban jiwa. Dan seperti banyak masyarakat pesisir yang tenang di Jepang, pelajaran yang dipetik dari pengalaman Hirogawa di masa lalu dengan tsunami terlihat di mana-mana.
Tiang lampu di seluruh kota menunjukkan rute evakuasi dan pengukuran ketinggian di atas permukaan laut. Di dekat pantai, jalan melewati gerbang besar yang dapat ditutup untuk mencegah air masuk jika terjadi gelombang pasang. Bersamaan dengan itu, tanggul laut membentang di sepanjang pantai, termasuk yang dibangun oleh Hamaguchi setelah tsunami tahun 1854. (Jauh setelah kematiannya, tanggul laut tersebut membantu melindungi Hirogawa dari tsunami setelah gempa Nankai lainnya pada tahun 1946.)
