Jendela waktu sempit yang menentukan antara hidup dan mati ini menggarisbawahi pentingnya peningkatan sistem peringatan dini yang tengah dikembangkan para ilmuwan.
Namun peringatan dini ini perlu dipadukan dengan tindakan lain untuk meminimalkan jatuhnya korban jiwa. Dan seperti banyak masyarakat pesisir yang tenang di Jepang, pelajaran yang dipetik dari pengalaman Hirogawa di masa lalu dengan tsunami terlihat di mana-mana.
Tiang lampu di seluruh kota menunjukkan rute evakuasi dan pengukuran ketinggian di atas permukaan laut. Di dekat pantai, jalan melewati gerbang besar yang dapat ditutup untuk mencegah air masuk jika terjadi gelombang pasang. Bersamaan dengan itu, tanggul laut membentang di sepanjang pantai, termasuk yang dibangun oleh Hamaguchi setelah tsunami tahun 1854. (Jauh setelah kematiannya, tanggul laut tersebut membantu melindungi Hirogawa dari tsunami setelah gempa Nankai lainnya pada tahun 1946.)
Secara keseluruhan, Hirogawa telah dilanda delapan tsunami dalam sejarahnya yang tercatat sejak tahun 1361.
Namun, kehidupan di komunitas tepi pantai ini terus berlanjut. Di kota yang berpenduduk sekitar 6.400 jiwa ini, komunitas permukiman terletak berdekatan dengan pantai, hanya sepelemparan batu dari balai kota dan pusat senam yang sering menjadi pusat kegiatan bagi kaum muda.
“Masyarakat kota ini telah diberitahu tentang tsunami dari nenek moyang mereka selama beberapa generasi,” kata Sakiyama, direktur museum.
“Kami ingin semua orang di Jepang mengetahui kisah (Hamaguchi), dan lain kali jika terjadi tsunami di suatu tempat, kami ingin mereka segera mengungsi dan menyelamatkan nyawa mereka terlebih dahulu.”
