Pada tahun 2020, seorang pasangan yang berjalan di sepanjang pantai di St. Augustine, Fla., melihat kayu-kayu dan baut-baut yang menonjol dari pasir. Para arkeolog mengatakan bahwa potongan-potongan tersebut kemungkinan adalah sisa-sisa Caroline Eddy, sebuah kapal yang dibangun selama Perang Saudara yang tenggelam pada tahun 1880. Mereka kemungkinan terbuka, kata para ahli, karena erosi pantai yang disebabkan oleh badai tropis bernama Eta dan oleh Badai Matthew pada tahun 2016 dan Badai Irma pada tahun 2017.
Jenis penemuan pantai seperti itu mungkin menjadi lebih umum, kata Dr. Delgado. “Saat laut naik,” katanya, “itu menggali hal-hal yang telah terkubur atau tersembunyi selama lebih dari satu abad.”
Pencarian harta karun tidak lagi seperti dulu.
Pemburu harta karun pribadi masih mencari reruntuhan kapal, berharap menemukan emas, koin, atau permata yang tenggelam. Tetapi penemuan mereka seringkali terjerat dalam pertempuran hukum, dan jarang klaim mereka terwujud, kata Deborah N. Carlson, presiden Institute of Nautical Archaeology, sebuah organisasi penelitian nirlaba.
Dia menunjuk bahwa arkeolog bawah air Peter Throckmorton pernah menyebut pencarian harta karun laut sebagai “investasi terburuk di dunia,” dan menemukan bahwa itu “hanya menguntungkan promotor dan pengacara.”
Klaim pribadi terhadap kapal yang tenggelam dapat disengketakan oleh negara-negara atau perusahaan asuransi. Spanyol, misalnya, berhasil mempertahankan klaimnya bahwa mereka mempertahankan kepemilikan atas sebuah fregat Spanyol yang tenggelam oleh Inggris pada tahun 1804 setelah sebuah perusahaan penambang harta karun Amerika menemukan reruntuhan kapal tersebut di lepas pantai Portugal pada tahun 2007 dan membawa harta karunnya berupa koin emas dan perak ke gudang penyimpanan di Florida.
