Klaim pribadi terhadap kapal yang tenggelam dapat disengketakan oleh negara-negara atau perusahaan asuransi. Spanyol, misalnya, berhasil mempertahankan klaimnya bahwa mereka mempertahankan kepemilikan atas sebuah fregat Spanyol yang tenggelam oleh Inggris pada tahun 1804 setelah sebuah perusahaan penambang harta karun Amerika menemukan reruntuhan kapal tersebut di lepas pantai Portugal pada tahun 2007 dan membawa harta karunnya berupa koin emas dan perak ke gudang penyimpanan di Florida.
Konvensi UNESCO tentang Perlindungan Warisan Budaya Bawah Air, yang diadopsi pada tahun 2001, bertujuan untuk melindungi reruntuhan kapal dari perampok dan menyatakan bahwa negara-negara harus memeliharanya bersama dengan artefak bawah laut lainnya “untuk kepentingan umat manusia.”
Mr. Hartsfield mengatakan bahwa jika tujuannya adalah “untuk mengamati dan tidak mengganggu” sebuah reruntuhan kapal, biayanya akan turun karena tidak memerlukan siapa pun untuk menurunkan submersible dengan winch untuk mengambil barang dari dasar laut. Ilmuwan, katanya, hanya perlu menggunakan kamera video untuk merekam artefak yang mereka temukan.
“Sekarang, koin emas Anda adalah gambar 4K,” kata Mr. Hartsfield, mengacu pada jenis video definisi tinggi. “Jika sensor Anda lebih baik, Anda tidak harus memulihkan suatu objek untuk menyelidikinya.”
Lebih banyak orang bergabung dan mengeksplorasi kedalaman laut.
Meskipun para pemburu harta karun masih melakukan pekerjaan mereka, mereka telah bergabung dengan lebih banyak usaha komersial dan penelitian yang telah memperluas ranah eksplorasi laut dalam.
Mr. Weirich mengatakan bahwa lebih banyak reruntuhan kapal telah ditemukan selama bertahun-tahun, sebagian besar karena perusahaan swasta yang melakukan survei untuk sewa minyak dan gas, kabel, dan pipa.
Phil Hartmeyer, seorang arkeolog kelautan di NOAA Ocean Exploration, mengatakan bahwa lebih banyak kelompok penelitian swasta juga memindai dasar laut dan membantu memindahkan ilmuwan di seluruh dunia lebih dekat ke arah tujuan memetakan seluruh dasar laut pada tahun 2030.
NOAA, misalnya, bekerja dengan Institut Schmidt Ocean, sebuah kelompok penelitian nirlaba yang didirikan oleh Eric Schmidt, mantan chief executive officer Google, dan istrinya, Wendy Schmidt; The Ocean Exploration Trust, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan oleh Robert Ballard, yang memimpin ekspedisi yang menemukan Titanic pada tahun 1985; dan OceanX, sebuah perusahaan eksplorasi laut yang didirikan oleh investor miliarder Ray Dalio dan putranya, Mark.
