Jeremy Weirich, direktur Eksplorasi Laut di Administrasi Oseanografi dan Atmosfer Nasional, mengatakan penggunaan sistem telepresence yang diperluas, yang menyiarkan gambar dasar laut ke siapa pun yang memiliki koneksi internet, telah memungkinkan lebih banyak orang untuk mengeksplorasi dan menemukan reruntuhan kapal secara real time.
Dan digitalisasi arsip telah memudahkan untuk menemukan dan berkonsultasi dokumen sejarah, kata David L. Mearns, seorang ilmuwan kelautan dan penjelajah reruntuhan kapal.
Meskipun begitu, masih lebih mudah untuk mengorganisir misi untuk menemukan reruntuhan terkenal daripada yang tidak jelas, kata Mr. Hartsfield.
“Anda dapat mendapatkan investor untuk mencari tahu apa yang terjadi pada Amelia Earhart, tetapi tidak untuk menemukan kapal-kapal kargo,” katanya. “Semuanya tentang cerita yang menarik.”
Perubahan iklim juga memainkan peran.
Perubahan iklim berperan, kata para ahli, dengan memproduksi badai yang lebih sering dan kuat yang telah mengikis garis pantai dan mengaduk-aduk kapal yang tenggelam.
Pada akhir Januari, misalnya, beberapa bulan setelah Badai Fiona menghantam Kanada, sebuah reruntuhan kapal abad ke-19 terdampar di bagian Cape Ray yang terpencil di Newfoundland, menimbulkan kehebohan di komunitas kecil sekitar 250 orang.
Pada tahun 2020, seorang pasangan yang berjalan di sepanjang pantai di St. Augustine, Fla., melihat kayu-kayu dan baut-baut yang menonjol dari pasir. Para arkeolog mengatakan bahwa potongan-potongan tersebut kemungkinan adalah sisa-sisa Caroline Eddy, sebuah kapal yang dibangun selama Perang Saudara yang tenggelam pada tahun 1880. Mereka kemungkinan terbuka, kata para ahli, karena erosi pantai yang disebabkan oleh badai tropis bernama Eta dan oleh Badai Matthew pada tahun 2016 dan Badai Irma pada tahun 2017.
Jenis penemuan pantai seperti itu mungkin menjadi lebih umum, kata Dr. Delgado. “Saat laut naik,” katanya, “itu menggali hal-hal yang telah terkubur atau tersembunyi selama lebih dari satu abad.”
Pencarian harta karun tidak lagi seperti dulu.
Pemburu harta karun pribadi masih mencari reruntuhan kapal, berharap menemukan emas, koin, atau permata yang tenggelam. Tetapi penemuan mereka seringkali terjerat dalam pertempuran hukum, dan jarang klaim mereka terwujud, kata Deborah N. Carlson, presiden Institute of Nautical Archaeology, sebuah organisasi penelitian nirlaba.
Dia menunjuk bahwa arkeolog bawah air Peter Throckmorton pernah menyebut pencarian harta karun laut sebagai “investasi terburuk di dunia,” dan menemukan bahwa itu “hanya menguntungkan promotor dan pengacara.”
