Penduduk kota, yang telah diperintahkan oleh pemerintah setempat untuk bertahan di rumah mereka, melaporkan bunyi ledakan keras sebelum kota itu terendam air.
“Bendungan-bendungan tersebut pada awalnya menahan air, namun gagal sehingga melepaskan seluruh air sekaligus.
“Puing-puing yang terperangkap dalam air banjir akan menambah daya rusaknya,” kata Prof Stephens.
Bendungan bagian atas mempunyai kapasitas penyimpanan 1,5 juta meter kubik air, sedangkan bendungan bagian bawah mampu menampung 22,5 juta meter kubik.
Setiap meter kubik air memiliki berat sekitar satu ton (1.000 kg), sehingga 1,5 juta meter kubik air akan berbobot 1,5 juta ton.
Gabungkan beban tersebut dengan gravitasi saat air menuruni bukit, maka dorongan air sangat besar. Para saksi mata mengatakan, ketinggian air di beberapa tempat mencapai hampir tiga meter.
Diperkirakan air banjir setinggi 20cm yang bergerak cepat cukup untuk menjatuhkan seseorang dan air banjir setinggi 60cm cukup untuk membuat mobil terapung. Karena itu, tidak mengherankan seluruh bangunan ambruk akibat banjir.
Para ahli mengatakan masih terlalu dini untuk mengetahui apakah curah hujan ekstrem melampaui kemampuan kedua bendungan untuk menahan air, atau apakah kondisi bangunan juga berperan.
Berdasarkan pengamatan mereka, kemungkinan besar bendungan tersebut terbuat dari tanah atau bebatuan yang ditimbun dan dipadatkan, sehingga tidak sekuat beton.
“Bendungan ini rentan terhadap luapan [ketika air melebihi kapasitas bendungan]. Meskipun bendungan beton dapat bertahan dari luapan air, bendungan timbunan batu biasanya tidak dapat bertahan,” kata Prof Dragan Savic dari Universitas Exeter, pakar teknik hidrolik di Inggris.
